憑依転生〜脳内美少女と死神と呼ばれた転生者

第二章 樹海の森編

第32話 意外な展開

　──東の川上流の町。瀬上邸　会議室


「──で、その情報は間違いないのか？」

　進行役のウォルフが尋ねた。

　俺は今、重要な報告があると言う事で会議室にいる。そして、その報告があると進言して来た男は今、ウォルフから事の真偽を尋ねられていた。

「間違いない。斥候の報告を見る限り、裏は取れている」

　ボアルだ。

　実はあの種族間会議の後、獣人種の各種族は改めて会合を開いたらしい。議題は獣人種として、俺の配下に加わるかどうかだったそうだ。

　そしてその会合で、俺の配下に加わる事を宣言したのがここにいるボアルの猪人族と、新たな族長が率いる虎人族だったらしい。ちなみに虎人族の新しい族長の名はベンガルと言うそうだ。さすが虎……

　彼等二種族は会合の後、俺の所へ一族を率いてやって来た。そして、忠誠を誓うから配下に加えて欲しいと懇願して来たのである。
　で、無下にも出来なかった俺は配下に加える事を了承した、という訳だ。まあ、彼等が本当に忠誠を誓っているのは、雪の能力でわかったしな。忠誠が嘘なら俺の魂とは繋がれないはずだ。

「まさかラビリアがそんな動きをするとはな……」

　ウォルフが意外そうな、そして残念そうな顔で答えている。

「既に下流の者共が酒天の配下にあるのは間違いない」

　ボアルが念を押すように話した。
　ラビリアは下流地帯の犬人族と猫人族を引き連れて、鬼人族の配下に加わったらしい。何でも鬼人族の族長である酒呑童子に、配下となり俺達の情報を持ち込む事を条件に、自分達の身を保証しろと迫ったそうだ。

「いざという時、真人様が自分達を守ってくれると言う保証はない、と言うのが奴の主張でしたからな」

　ボアルの横にいるベンガルが話を補足した。
　ベンガルはタイガ同様、斑模様でガッシリした体格の如何にも武人といった感じの獣人だ。タイガよりはまともそうだけど。

　そのベンガルの補足によると、ラビリアは会合の際、俺を信じるのは危険だと声高に主張していたらしい。ラビリア曰く、俺は血も涙も無い悪魔だから、必ず獣人達は見殺しにされるそうだ。

　悪魔はジンだしっ！ 
　血も涙もあるしっ！ 
　まあ、完全には否定できないとこもあるけど……

　それにしてもラビリア……ちょっと考えが極端過ぎる様な気がする。もしかして俺に言い負かされたから意地になってるのか？　真面目キャラには有りがちな暴走しちゃうパターンで。
　そんな事を考えていると、さらにベンガルが話を付け加えた。

「しかも、鼠共まで妙な動きをしているらしい」

「妙な動き？」

　ウォルフが聞き返している。

「ああ。何でも鼠共の生き残りが、西の森へ向かうのを見かけた奴がいるそうだ」

「西の森……妖魔種か」

　ウォルフは自分の推測を口にした。

「鼠共は西にも集落があるからな」

　ベンガルは肯定する様に答え、頷いている。

　妖魔種か……確か河童族とか蜥蜴族とかだっけ。
　蜥蜴ってあれか？　リザードマンって事か？
　河童も本物なら見てみたい。やっぱり主食はキュウリなんだろうか……皿割ったら死ぬのかな？ 
　しかし何だか、いろいろと面倒臭い話になって来たな……鬼だの鼠だの妖魔だの。

「で、真人様はどのようにお考えでありますか？」

　突然ボアルが話を振ってきた。
　どうしよう……何も考えてない。

「うむ……そうだな……」

　とりあえずぼやかして時間を稼ぐ。
　てか何が「うむ」だよ……だんだん軽々しく喋り辛い立場になってきた。一応こいつ等の主だし。
　まあいいか。異世界まで来て気を使うのも馬鹿らしい。好き勝手にやらせて貰おう。

「面倒臭いから鬼も兎も殺っちまうか」

　俺が言った瞬間、空気がピリッと張り詰めた。
　ジンだけはニヤリと笑っただけだけど。

「つまり……こちらから仕掛ける、と？」

　歓喜と緊張の入り混じった様な面持ちで、ボアルがボソリと呟いた。ボアルは鬼人族を倒すのが念願だったからな……今まで相当やられてたんだろう。ベンガルも少し興奮しているみたいだ。ウォルフは……パッと見ではわからないな。こいつ、顔に出さないタイプだし。

「まあ、皆の意見を聞いてからだけどな。ウォルフはどう思う？」

　とりあえず俺はひと呼吸置いて尋ねた。

「そうですね……鬼共の狙いはおそらく、ラビリア達を使っての挟み撃ちではないでしょうか。奴等は中央の上流と東の下流を抑えていますので。しかも中流地帯の種族は全て、この町に集まっています。的としても絞りやすいのではないのかと」

　なるほど。確かに俺達が中央に乗り込んだら、その隙を鬼人族は見逃さないだろう。下流の獣人達にこの町を襲わせるか、背後から俺達を挟み撃ちにして来る可能性が高い。

　だがそれは、俺達の戦力がラビリア達の知る情報だけだった場合の話だ。

「あんまり使いたくなかったんだけどな……」

　俺はあまり気乗りがしない声で呟いた。
　本当なら俺とジンが二手に別れれば一発なんだけど……ジンはやり過ぎる可能性があるから、出来ればその手は使いたくない。
　仕方ない。この手で行くか……

「下流にはコンを向かわせる」

　そう。この会議には出て来て無いが、実はコンも俺の配下に加わっていた。あの会合が終わると真っ先にやって来て、俺の配下に加えろと迫って来たのだ。

　コンの場合、目的は俺に虐められたいだけみたいだけど……どうやら俺は、完全に彼女の新しい扉を開いてしまったらしい。殆ど押し掛け女房の様な勢いでこの町に居付いてしまった。今はジンにやられて少なくなった一族達を迎えに、東端の森へ帰っている。

「あの女狐を……奴がおとなしく、此方の指示に従いますでしょうか……」

「従うさ」

　ボアルはまだコンが信じられない様だが、俺は従うと確信していた。動機は不純だがコンの忠誠は本物だったからだ。

「それでは早速、今後の具体的な動きについて──」

　ウォルフはそう言って、具体的な準備について打合せを始めた。俺はある程度内容を確認すると、後は彼等に任せる事にして会議室を出た。

　ちなみにコンはあれ以来、中二ネームは名乗っていない……


　さあ、鬼退治だ──