尖閣～防人の末裔たち

１２．記者と小道具

古川は河田の部下が運転する軽１ＢＯＸ車に送られて石垣島のホテルに到着した。礼を述べて早々にホテルのレストランで夕食を済ませると、部屋に戻って記事のまとめに取り掛かった。部屋に置いていたビジネスバックから黒いノートＰＣを取り出して電源を入れる。Ｂ５ファイルサイズの古川のノートＰＣはレノボ社製のＴｈｉｎｋＰａｄで所狭しと並ぶキーボードの中ほどにトラックポイントと呼ばれる赤くて丸いスティックが付いており、これをマウス代わりに使える所と頑丈で信頼性の高い筐体が古川のお気に入りで、このＴｈｉｎｋＰａｄシリーズが米国の老舗メーカーであるＩＢＭ社が製造していた頃から古川はＴｈｉｎｋＰａｄを愛用してきた。古川のようなＴｈｉｎｋＰａｄの愛好者は多く、彼らの間で赤いトラックポイントは「赤鼻」と呼ばれ、シンボル的存在となっている。
そのノートＰＣが起動する間にカメラバックから、カメラとＮＥＣ製のハンドヘルドPCモバイルギアを取り出し電源を入れた。モバイルギアは、ＷｉｎｄｏｗｓＣＥと呼ばれるWindowsの簡易版で古川のＴｈｉｎｋＰａｄを横半分にしたよりも更に一回り小さい端末で、横長の小型ノートPCのような形状をしている。そして、ノートPCと決定的に違うのは、電源を入れると瞬時に立ち上がり、しかも前回電源を切った時の状態を保持している所だった。古川が電源を入れると、モノクロの画面には書きかけの記事が瞬時に現れ、古川は文字を入力し始めた。発売から１０年以上も経過し、既に市場から淘汰された機種であるが、古川は駆け出しの頃からこの機種を愛用していた。モバイルギアを始めとするＷｉｎｄｏｗｓＣＥ機はカラーディスプレイの機種の方がメジャーであったがカラーの機種の殆どが専用のバッテリーを用いていたため、古川は出先での実用性を考えて単３乾電池で駆動できるモノクロディスプレイのこの機種を重宝がっていた。
古川はきりのよいところまで文言を書き足すと文書を保存してから、シンクロソフトを起動し赤外線通信でＴｈｉｎｋＰａｄとデータを同期した。これにより、モバイルギアとＴｈｉｎｋＰａｄで同じ名称のファイルがある場合は、最新の方にデータを更新してくれる。更にメールやスケジュールも同期が可能だ。
次にカメラとＴｈｉｎｋＰａｄをＵＳＢケーブルで接続し、写真データをＴｈｉｎｋＰａｄに取り込んだ。
 一連の作業を終えた古川は、カメラを片付けてから椅子に座った。背中を背もたれに預けるようにして伸びをし、煙草に火を点けた。最後に河田が話していたことを反芻（はんすう）しながら煙をゆっくりと吐き出す。
 確かにアメリカが日本を守るわけがない。北朝鮮ならともかくアメリカは中国市場に多くを依存している。安くて豊富な労働力を得たことで生産を中国に頼り、そして同時に１０億人規模の大きな市場を手に入れた。日本は日本人の手で守るしかない。だが守り方がしっくり来ない。焦点が定まらない感じだ。誰が、どうやって守るのかが分からない。海保か？自衛隊か？漁船ならともかく、公船なら自衛隊ではないのか？何が原因なのだろうか？憲法９条か？自衛隊が軍隊とは違うと定義されている世界でも例のない武装集団だからか？貿易・外交面で中国に媚びているだけなのか？北朝鮮が同じ事をしてきたらどう対応するのだろうか？

「海上保安庁も海上自衛隊も自分達に与えられた範囲で頑張っているが限界があるのでは？」
「中国漁船の衝突事件で中国の圧力に屈し船長を釈放したことのは海保の役割を否定だ。仲間の釈放を求めるハイジャック犯に屈することと何が違うのか？これが国家と言えるのか？」

「アメリカはアメリカの利益のためにしか血は流さない。それは国家として当たり前のことだ。だが、「思いやり予算」という意味の分からない名前の米軍への資金援助は何のためなのか？日米同盟を傘に米軍駐留のために税金をつぎ込み、周辺住民が様々な制約・環境の悪化に我慢をし、時には理不尽な犯罪の餌食になりながらも耐えてきたのは何のためだったのか？国民は気付くべきだ。」

「日本に対して問題を抱える国とは強い経済関係を結ぶべきではない。急に豹変するかもしれない人に台所を任せているのと一緒だ。むしろ冷戦時代の方が経済は安定していた。少なくとも、仲間同士で台所を預けあっていたからだ。」

メモを見なくても河田の声が頭の中にリフレインする。古川は、モバイルギアと同期した文書ファイルをＴｈｉｎｋＰａｄで開いて、船を降りた後に河田から聞いた言葉に背中を押されるように無心に書き続けた。

原稿が出来上がり、写真も選び終わった。夢中で書いていたらしく、煙草は２本しか灰になっていなかった。古川は、顔が火照っていることに気付いた。多少興奮気味だったらしい。冷蔵庫から缶ビールを取り出し、呷るように一気に半分ほど飲んだ。河田の語った言葉は、自分にとってインパクトと説得力に満ちていたのかもしれない。古川はビールでクールダウンされた頭でこう自己診断した。
メールソフトを起動し、原稿と写真を添付する。宛先は権田だ。河田の仕事を紹介してくれたとき、権田が記事については受け入れ態勢を整えてくれる手はずになっていた。フリーの古川ではあったが、かつては古川も勤めていた権田の新聞社で記事の面倒は見てくれることになっていた。
メールを送信すると、古川は、ＴｈｉｎｋＰａｄを片付けて、煙草に火を点け、深呼吸でもするかのように深く吸い込み、そしてゆっくり煙を吐き出した。そして、ビールをひと口飲むと、折りたたみ式の携帯電話を取り出し、権田に記事をＰＣにメールで送ったこと、今夜はもう遅いから明日の朝電話で話をしよう。という内容を権田の携帯にメールで送信した。携帯を閉じてポケットに入れると、スマートフォンを取り出した。そのスマートフォンは、ＮＴＴドコモが数年前に発売した東芝製のＴ－０１Ｂで、ＡｎｄｒｏｉｄをＯｓに使用する端末や、ｉＰｈｏｎｅが主流のスマートフォン市場では珍しい、ＷｉｎｄｏｗｓＰｈｏｎｅ正確には一世代前のＷｉｎｄｏｗｓＭｏｂｉｌｅの端末だった。古川に言わせれば、ＷｉｎｄｏｗｓＭｏｂｉｌｅの先祖はモバイルギア等のＷｉｎｄｏｗｓＣＥであって歴史が古く、スマートフォンとしてもＡｎｄｒｏｉｄより遥か前から市場に出回っていたのだそうだ。Ｗｉｎｄｏｗｓそのままのフォルダ構成と操作性は、パソコンに慣れた人には違和感無く安心して使えるのに、なぜＷｉｎｄｏｗｓ系のスマートフォンが主流にならないのか古川は腑に落ちない。
古川の気に入っている点は、この端末がＷｉｎｄｏｗｓベースであるのは当然のこと横にスライドすると、ＰＣと同じＱＷＥＲＴＹキーボードが出てくる点だった。小さいキーボードは最初戸惑うが、慣れてしまえば、ちょっとした文章なら苦にならずに打ち込めるようになる。
古川はこの端末には通信速度が遅く通話もできないものの利用料金が格安のＳＩＭカードを挿入し、データ通信用として主にインターネット閲覧に使用している。また、スケジュールや、仕事管理もＰＣと同期できるので、手帳の代わりとしても重宝しているのだった。
古川は早速インターネットでニュースをチェックし始まった。程なくして
－中国、日本政府に抗議。海洋監視船に対して海上自衛隊機が威嚇か？－
という見出しの記事に目を止めた。リンクをタッチすると缶ビールに手を伸ばして固唾を呑むかのようにゆっくりとひと口飲んだ。

－中国外務省は、高田在中国日本大使を呼び出し、「本日尖閣諸島魚釣島（中国名：釣魚島）付近で中国海洋監視船３隻が、日本の海上自衛隊機２機から低空飛行による威嚇を受けた。中国の船舶に対するこのような威嚇は認められない。」として厳重に抗議した。－
　「相変わらず一方的だな～。何様のつもりなんだか。」
と、鼻息荒く呟くと、古川は一気に缶ビールを飲み干した。
かるくゲップをして続きを読み始めた。

－これに対して高田在中国日本大使は、「本件に関しては既に本国から通達が来ており、海上自衛隊のＰ－３Ｃ哨戒機２機は、日本領空で通常の監視飛行を行っていただけであり、我が国の接続水域を航行する貴国の海洋監視船３隻を発見したため、数分間監視を継続しただけである。無線などによる警告も行っていないが、ただ単に監視飛行をしていただけなのだが何をもって威嚇と抗議しているのか？」と回答し、さらに「また、同時間帯に当該の貴国海洋監視船３隻が我が国の接続水域において、我が国の漁船団の航行を執拗に妨害しており、制止する我が国の巡視船の警告を無視し、領海直前まで漁船団への妨害を続けた。このため、本国では在日中国大使に対して厳重に抗議したところだが、貴国ではまだ把握していないのか」と切り返した。これに対して中国外務省は、「確認を急ぐこととする。但し、我が国の当該海域に関する主張は変わらないことは申し上げておく」と回答した。－

「おおっ、流石は在民党、復権した老舗は強いな～。」
と、古川は独りごちだった。２本目の缶ビールを開けて喉越しを楽しむように喉を鳴らしてビールを呷った。
正式には自由在民党と呼ばれている在民党は、戦後長らく日本の政権を担当してきた政党で、戦後復興から高度経済成長と冷戦、バブル景気からバブル崩壊まで良くも悪くも表に裏に日本を創ってきた政党であった。その万年与党とも言えた在民党が、民権党に敗れたのは２００９年７月の衆議院の解散総選挙のことである。以後、２０１２年１２月の衆議院総選挙で再び政権を握るまでの３年５ヶ月の間苦汁を舐め続けた在民党は、民権党との差をアピールするかのごとく、次々と経済政策を進めると共に、外交問題にも防衛問題にもメスを入れつつあった。今回の高田在中国大使への根回しもその一環であることは言うまでも無く、民権党政権時は考えられないことだった。古川が記事を読み終えると、関連ニュースの欄に
－日本政府が、在日中国大使を総理官邸に呼び、厳重抗議－
という記事を見つけ、リンク先を開いた。
内容は、先ほどの記事で高田大使が中国外務省に突きつけた日本政府の厳重抗議についてだった。

その記事を読みえ終えた頃、携帯のメール着信音が鳴った。古川は携帯を開くと、権田からのメールだった。

－了解。ご苦労さん。受け取ったよ。なかなか読み応えのある記事だな。また「お供」を沢山持って行ったんだろ～－

と書いてあった。深夜にもかかわらず早速一読してくれたことに感謝の気持ちが湧き上がると同時に、「お供」という言葉に吹き出してしまった。権田の言う「お供」とは、古川が持ち歩いている小道具、即ち仕事に使うモバイル端末の数々のことを示していた。駆け出しの頃から、モバイルギアを始めノートＰＣや、小型のＰＤＡを両手で持ちきれない程持ち歩いていたのを権田によくからかわれたものだった。
「おい、古川、手は２つしかないんだぞぃ。何台持ちあるってんだ？？」
当時の権田の言葉と眉をひそめている表情が脳裏に浮かぶ。

－早速読んで頂きありがとうございます。「お供」懐かしい響きです。今回は－

と打ち込んでから、ＴｈｉｎｋＰａｄにモバイルギアにスマートフォンＴ－０１Ｂに携帯電話。。。古川は指折り数えた。

－４台です。俺、だいぶ軍縮頑張りましたよね（苦笑）－
と書き足して送信した。
すぐに返事が来た。まるでチャットだ。

－ハハハ、２隻減ったな。それにしても相変わらず持ってんな～。まるで艦隊だ。モバイル・フリート（モバイル艦隊）だな、そりゃ。じゃ、また明日。－
と権田

すかさず古川は
－モバイル・フリート、いいネーミングですね。なんで昔思いつかなかったんですか？－
と権田を煽る。

－いや、お前がさっき送ってくれた河田さんの記事を読んでてふと気付いたんだよ。あちらが漁船に軍艦の名前を付けてるなら、船団より艦隊の方がしっくりきそうだ。そういえばお前のモバイル群も。。。って思っただけさ。じゃあ明朝－
権田は半ば強引に終了を明言した。

－（笑）よろしくおねがいします。－

そう返事を送信して古川は携帯を閉じた。
時計の針は１１時を回っていた。
　モバイル端末好きは直らないな～。新聞記者時代も記者クラブで目立ってたもんな～。俺も年取ったらこういうこういう端末にはついていけなくなるんだろうか。。。それは悲しいけど。。。ん？河田はタブレットを使いこなしていたな～。そういえばＧＰＳで使ってると言ってたけど、ＧＰＳだけなのに何故四六時中端末を操作してたのだろうか。。。
ほのかなビールの酔いにまどろみながら、いつの間にか古川は寝息を立てていた。