博多に移住して人生をやり直す

第十六章 チャレンジ

６

プレオープンの前日、母を迎えに福岡空港までやって来た。
俺が待っていると、キャリーバッグを押して母が到着ゲートから出て来る。

「毅、待たせたね」

「母さん、久しぶり。東京に帰れなかったから、会えて嬉しいよ」
キャリーバッグを受け取って、一緒に駐車場に向かう。
３月の卒業式以来の再会に、車内では話が尽きない。

「毅のお店を見るのが楽しみ」

「母さんが泊まる部屋も用意したから、いつでも来ていいよ」
話しているうちに店に到着して、店内に案内をすると涼介と健太が挨拶をした。

「いらっしゃいませ、香山さんにはいつもかわいがってもらってます」
「頼りになる兄貴です」

「ありがとう、毅を助けてやって下さい」
母が頭を下げると二人は恐縮している。

「母さん、心配いらないよ。彼らとはもう３年の付き合いなんだ」

「せっかくですから、ケーキをどうぞ」
涼介が試作中のイチゴのショートケーキを出してくれた。
俺がエスプレッソマシンを使ってラテを入れて、一緒に出す。

「やっぱり毅のコーヒーが一番美味しい。
ケーキもキレイで美味しいよ」
いつも通りの母の言葉に少し照れる。
その後３階の自宅へ上がり、ゲストルームに案内した。

「ここが母さんの部屋だ」

「私の為に、こんな立派な部屋を作ってくれたの」
母が泣きだした。
クローゼット付きのベッドルームで、ビジネスホテル程度の広さだ。

「遠慮はいらないから、いつでも来ていいよ」

「毅、ありがとう」
夕食に行く時間を告げて、しばらく休んでもらう事にした。
店に降りて、プレオープンの準備を終わらせる。
時間通りに切り上げて、涼介たちも一緒に博多水炊きの店に出かけた。

「寒い時には鍋ものに限るから、ここにした」
予約席に案内されて、４人で鍋を囲む。

「お味を確かめて下さい」
仲居さんに勧められて、母がスープの味見をしている。

「水炊きって、濃いチキンスープの味だね」
母が驚いた顔をしている。

「俺も水炊きって名前に騙された」
仲居さんがてきぱきと具材を鍋に入れて、再び蓋をする。
煮えるまで、前菜とビールで乾杯した。

「俺たちが香山さんと初めて食事をした時も、水炊きを奢って貰いました」
涼介が母に話してくれた。

「お前たちが誘ってくれたのが、嬉しかったんだ」

「ありがとう、この子を誘ってくれて」
母にとっては、何時までも心配な息子のようだ。

「ありがたいのは、こっちのほうです。
今回、大事な役目を任せてもらいました。
明日から頑張ります」
返事を聞いて、また母が涙ぐんでいた。
鍋が煮えて、みんなで食べ始める。
若い二人の食欲に驚きながらも、母は楽しそうだった。

「あんたも下の人から慕われているんだね」
二人で歩く帰り道に、母がぽつんと言った。

「今の会社になって、やっと出来るようになった」

「毅も成長したんだ」

「ああ、少し周りに気を使うようになった」

「母さんは嬉しかったよ」

この後、黙って家まで歩いた。