顔はぎ

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近所なのだが卓也が会ったこともない見知らぬ小学生の女の子の人形が被害にあった。
女の子の名前は聞いたのだが、忘れてしまった。
マスコミはもちろんヒートアップし、警察は違う意味でヒートアップした。
もうその辺のコンビニ強盗なんか知ったことではないという勢いで捜査をしたのだが、あい変わらず何が何だか皆目わからないままだ。
小さな家に親子三代、六人が住む家。
そこに誰にも気づかれずに侵入し、人形数体の顔をはいだのだ。
とても人間業とは思えない。
まるで大掛かりなマジックでも見ているかのよう。
侵入された家族もひたすら不思議がり、ひたすら気味悪がっていたと言う。
とにかく足跡や指紋はもちろんのこと、一切何の痕跡も残さずに、犯行時と思える時間帯にも物音一つたてていない。
これを不可解と言わずしてなんと言おうか。
謎は深まるばかりで、一向に解けない。
そして犯人の目的も相変わらず全くわからない。
容疑者らしい容疑者も、誰一人浮かんでこないのだ。
そして近隣の住民はただただ怯え、ただただ不安な日々を過ごすばかり。

「やっぱりあの男が犯人だ」
なにがやっぱりなのかはまるでわからないが、隣の主婦はそう言い張る。
それに賛同するものもいれば、何の証拠もないと言う者もいて、意見はおおよそ二つに分かれたようだ。
しかし共に警察でも何でもない一般市民だ。
なにか行動するわけでもなく、ただ噂話に花を咲かせるだけだ。

卓也は田舎の祖父に電話を入れてみた。
人形は無事なのかと。
「ああ、全然大丈夫だ。心配するな」
優しく祖父にそう言われて、卓也は安心した。
もともと事件は、卓也の近所でしか起こっていないのだが、それでも人形が大事な卓也は聞かずにはおれなかった。

ついに六件目の事件が起こった。
そして今回はこれまでの事件とはまるで話が違っていた。
個人の家ではなく、近所にあるそれなりの規模のおもちゃ屋が狙われたのだ。
店にいた店主がトイレに行っている間のほんの数分間で、百体近くあった店の人形すべての顔が、きれいにはぎとられていたのだ。
大半の人形は箱やショーケースに入っていたが、それらが見事に顔だけがなくなっていた。
箱やショーケースからとり出した形跡も一切ない。
そして防犯カメラを見たのだが、犯行のあった数分間だけ、その理由はまるでわからないのだが何故か防犯カメラが止まっていて、何も録画されなかったのだと言う。
ここにきて事件はほぼ怪奇現象、オカルト扱いになってきた。
マスコミもさらにヒートアップした。
もちろん警察も。
色々な検証が行われた。
その中でもし人形の顔をきれいにはぎとる技術を持った人、はぎとることに慣れた人がいたと仮定して、その人が百体近くの人形の顔をはぎ取るにはどれくらいの時間がかかるのかと言う検証もなされたが、結果は軽く数時間はかかると言うものだった。
犯人はそれを数分でやってのけたのだ。
そして犯行時だけ動かなかった防犯カメラ。
なんだかの操作をされた、何かの手を加えられたという形跡は全くないと言う。
「こりゃあ、お化けのしわざとちゃうか」
ワイドショーに出ていた芸人が受け狙いでそう言ったが、周りの出演者たちは半ば本気で受け取ってしまい、芸人が思っていたほどの笑いは起きなかった。