となりのソータロー

第3章

３

　なんだよ、それ…
宗太郎は憮然として、言葉を失う。
あれほど苦労して、探し回った、というのに？
「でも、ここって…昨日、来た…」
呆然として言うと、
「そうみたいねぇ」
それが、盲点なのよ…と、清子は哀れむ顔をする。
「そんなぁ」
ガクリと力が抜けると、カラスの鳴く声が聞こえる。
（あぁ～カラスまで、バカにしている…）
敗北感を感じる、宗太郎だ。
「それはいいから、早く上がって来なさいよ」
　清子が宗太郎に向かって、手招きをした。


「それって、どの辺り？」
　そういえば…謎の転校生を見掛けたのも、この境内だ…
宗太郎は思い出す。
じゃあ、あれって…本物か？
考え込む宗太郎をよそに、清子はクルリと鳥居の方を振り向くと、
「きのう、言ってたじゃない。
　学生服をここで見たって」
宗太郎に向かって言う。
　たしかに、そうだ。
「覚えていたのか…」
自分はといえば、昨日は偶然再会した清子に驚いて、
そのことをすっかり、忘れていたことに気がつく。
「ほら！困った時は、原点に戻れ、っていうでしょ？
　だから私も、ここへ来てみたのよ」
なぜか、宗太郎を励ますように言う。
「へぇ～じゃあ…」
話しかけようとする宗太郎に向かい、いきなり眉をキュッと上げて、
「静かに！」
真剣な顔つきで止める。

「もうすぐ…来るはずよ」
　なぜか、謎めいたことを言う。
　なんでなんだ？
「来るって、誰が？」
聞き返す宗太郎の腕を引っ張って、
「黙って」
押し殺した声で、さえぎる。
「ここに隠れて」
　クスノキの近くにある茂みに、宗太郎を引っ張って行くと、むりやり
彼を押し込める。
（何をするんだよぉ）
思わずにらみつけると
（静かに！）
清子にうながされ、しかたなく身体を縮めて、息をひそめた。