となりのソータロー

第6章

３３

「えっ」
　一瞬、からかわれているのか、と宗太郎は思う。
先生の後ろから、当の神林君が、姿を見せたのだ。
（やばい）
宗太郎はあわてて、口をつぐむ。
「すごい洞察力だねぇ」
大げさなくらいに、彼が褒めたたえるので、逆に不気味に感じた。
（どこまで、聞かれていたんだ？）
宗太郎は思わず、ピクリと肩をこわばらせる。
「だーいじょうぶだよぉ。　
　何もキミたちを、取って食おうなんて、しないからぁ」
　へへへ…
今までに見たことがないくらい、フレンドリーに話しかけてくるので、
逆に何を考えているんだ…と、宗太郎は身体をキュッと縮こませる。
「ねぇ、先生！
　ボクは、何も…隠してなんて、いませんよねぇ？」
にぃっと笑って聞くので、
「えっ」
先生はわずかに、まぶたをピクピクさせて、
「えっ、あぁ、そうだな」
妙に落ち着きのない様子で、そう答えた。


「なんでみんな…そんなにボクのことに、興味があるんだろうねぇ」
　学校とは全くの別人のように、転校生は饒舌にしゃべっている。
（なんだ、コイツ…どっちが本当の神林なんだ？）
それがかえって、何かを隠しているようにも、宗太郎には感じられる。
「そんなことは、ないよ」
な、と高梨先生が、宗太郎を見ている。
視線を感じて、宗太郎はあわてて
「は、はい」
コクコクと小刻みに、宗太郎は、顏を上下させる。
清子は蒼ざめたまま、無言でうなづいている。
「へぇ～そうかなぁ？」
　思わせぶりにゆっくりと、彼は二人を見比べる。
「じゃあ、神林…
　少しはみんなと、打ちとけるようにするんだぞ」
そう言いおくと、
「お先に！」と言って、先生はその場を、逃げるようにして、去って行った。