となりのソータロー

第6章

３４

　取り残された三人は…何となく気まずい空気に包まれる。
「さっき…何をしていたの？」
にぃっと笑って、こちらを見るので、やはり彼は気付いていたのか…と、
宗太郎はヒヤリとする。
「ん～別に、何か気になって、戻って来たの」
それは演技なのか、それとも本気なのか…
清子はひょうひょうとした口調で、言ってのける。
「ふぅーん」
じぃっと、こちらを見つめる転校生の目は、やけにつやつやと黒光り
していて、すべてを見透かされてしまいそうだ。
「いや…清子がね、昔…ここで遊んでいた、と言うから」
なるべく人懐っこい顔で、宗太郎が告げると、
「ふーん、それじゃあキミは、思い出したの？」
じぃっと宗太郎の目を、のぞき込む。

「いや…」
　ここまできても、まったく思い出せないって…
よほど嫌な思いをしたのだろうか。
ふと、宗太郎はそのことに思い至る。
「あっ、そうだ」
急に彼の方を向くと、確かめるような目をする。
「神林くんは、知っているかなぁ？
　リョウくんっていう男の子」
その名前を、思い切って口にした。

（さぁ、どうだ？）
　思い切って、神林君の反応を見る。
それは…意外な反応だった。
先ほどまでの、鋭い目付きが揺らぎ…
初めてうろたえるような色を浮かべた。
「えっ、もしかして…」
爽の声が、わずかに揺れる。
「まさか…知っているのか？」
　爽は、思い付きで言ったに過ぎなかった。
ここまでは誰も…知っている人は、いなかった。
清子をのぞいては。
まさか…この転校生は、知っているのか？
宗太郎は思わず、彼の顔を見つめる。
恐怖と驚きと、懐かしさがないまぜになったような、複雑な
表情を浮かべ、彼はまいったなぁ～とため息をもらした。