となりのソータロー

第10章

４

「へっ？」
　空耳か？
　どこから？
清子もやはり、驚いた顔をしている。
「まさか…神林か？」
高柳君も、その姿を探している。
「みなさん、お揃いで…どうしたんですか？」
やけに丁寧な声が聞こえるけれど、逆に皮肉っぽく聞こえる。
「どこだ？」
焦って、高柳君が声を上げるけれど…
「あれ？わかりませんかぁ？」
妙に明るい声で、神林君が笑う。
　清子は、どうだ？
宗太郎が彼女を見ると、清子も頭を振る。
（やはり、わからないかぁ）
　おそらくどこか…自分たちの見える位置で、話しかけているのだろう…
「からかうなよ、出てこい！」
じれた様子で、山下君も叫ぶ。
「あーあ、せっかく、高見の見物をしていたのにぃ」
勘弁してくれよぉ～
笑いながらも、ようやく彼は姿を現した。
　どうやら、自分たちが先ほどまでいた、神社からつながる茂みの方から、
宗太郎たちを見ていたようだ。

（あれ？いつの間に？）
　さっき見た時は、いなかったはず…
もしかしたら、隠れていたのか？
神林君は、ある意味、予想を上回る行動をする。
「おまえ…今まで、どこにいたんだ？」
顔を紅潮させて、高柳君が神林君に向かって、声を放つ。
「どこって…じいちゃんの具合が悪くなって、病院に」
その割には、とても淡々としている。
「えっ」
まさか、そんなことになっているとは、知らなかった。
「あっ、そうだったんだ」
「で、おじいさんは…？」
遠慮がちに、清子が聞く。
すると、神林君はしごくあっさりと、
「今朝…亡くなったよ」
何のためらいもなく、そう言った。