となりのソータロー

第11章

６

　後で教えてもらえるのだろうか…
わずかに宗太郎は期待して、あいまいな顔で、清子に向かって微笑む。
「清子って…ずっとここに、住んでいるの？」
何とか話をそらそう…と、とっさに思い付いたことを、言ってみる。
「ここに？」
いきなり何を言うの、とばかりに、清子はまっすぐに視線を向ける。
「ううん、違うよ！
　たとえ引っ越ししても…
　いずれはこっちに戻ろう、と決めていたし」
清子はなぜか、キッパリと言う。
「だって、約束したでしょ？
　いつかみんなで…」
そう言いかけて、ハッとして口をつぐむ。

「えっ、なに？」
　あわてて口を閉じた清子は、リョウと目を見合わせると、なぜか黙って
うなづく。
（なんだ？何を話したんだ？）
　なぜだかいつも、事の真相に近づくたびに、宗太郎ははじかれるような
気がするのだ。
（なんでだ？）
　まさか、知られてはマズイことでもあるのか？
　するとリョウが、宗太郎を見ると、
「じいちゃんは、何もしていない」
いきなりそう言いだす。
「えっ？」
　なんだよ、藪から棒に！
彼は、戸惑う宗太郎の顔を見る。
「むしろじいちゃんは…ボクたちを、助けようとしていたんだ」
謎の言葉を口にする。
「はっ？」
一体、何を言っているんだ？
どうにかして、詳しく聞き出したい、と思うのに…
「そうなんだぁ」
清子は、宗太郎よりも早く、うなづいていた。