となりのソータロー

第11章

８

「じいさんは、どこだ？」
　声が聞こえる。
しゃがれた、年配の男性の声だ。
「亡くなりました」
ひるむことなく、リョウが冷静に答えるのが聞こえる。
（知っている人なのか？）
今にも、襲いかかるようだったら…とにかく、体当たりをするしかない。
宗太郎は覚悟を決めて、ジワジワと部屋の入り口に近づいて行った。
（一体、誰と話をしているんだ？）
宗太郎は隠れるようにして、中をのぞき込む。
（親戚のオジサン？
　にしては…何で、ここに？）
今のところは、よくわからないけれど…
清子はまだ、ピリピリと警戒したまなざしで、じぃっとその男のことを、
にらみつけている。
　少しでも、不審な動きがあったら、殴り付けるつもりなのか？
（清子…相変わらず、怖いもの知らずだなぁ）
その時ふと…宗太郎の脳裏に、怒りながら宗太郎のことを、追いかける
女の子の姿が、浮かんできた。

（清子？）
　おそらくそれは…昔の記憶の断片だ。
一体、どういう状況なのかは、わからないけれど、
清子はいつでも、何かに真っ向から立ち向かっていた…
ということだけは、宗太郎にもわかった。
　今の清子も、あの頃の清子と同じだ。
真剣に、神林君のことを、守ろうとしているのだ。
（あの時…何があったんだ？
　この男は、何か関係があるのか？）
清子の横顔を見ながら、そんなことを思っていると…
ふいに男の顔が、こちらを向いた。