となりのソータロー

第15章

８

（まただ…）
　清子はそう思う。
さっきから、肝心なことになると、宗太郎の口が重くなり、固く
閉ざされる、
（これって、わざと？）
だけども彼からは、そんな意図は、透けて見えない。
（それって、どういうこと？）
やはり、記憶喪失にかかわることか？
すると、ふと、清子は思い出す。
（確かオジサンが、宗太郎の記憶を操作された、と言っていた）
あの時は、まさかそんなこと、と相手にしてはいなかったけれども。
（でも、もしもそれが、本当だとしたら？）
清子は、先生の顔をチラリと見た。


「キミに…預かって欲しい」
　老人は、宗太郎にあらたまった口調になる。
「預かるって、何を？」
これ以上、厄介なことには、巻き込まれたくはないけれど。
それに…この老人のことも、信じていいのかどうか、わからない。
そろそろみんなが、宗太郎がいないことに気付くだろう。
　だが老人は、宗太郎のそんな思いなど、まったくおかまいなしに、
「アイツが、ここを土足で荒らしに来るんだ」
一方的に、そう言う。
「アイツ？」
（アイツって、誰だ？）
宗太郎にとっては、まったく心当たりがない。
それに、このおじいさんだって、リョウ君のおじいさんということ
しか、知らない。
「この子は、私の宝なんだ」
黙り込む宗太郎に向かって、老人はにこやかに微笑む。
（何を言ってるの？
　このお姉さんは、ボクの…）
そう思いかけた時、また『あの感覚』がよみがえってくる。
（ダメだ…思い出せない…思い出しちゃあ、いけないんだ…）
宗太郎は、顔をゆがめた。