となりのソータロー

第15章

９

　宗太郎は、悔しそうに顔をゆがめる。
「ソータロー？どうしたの？大丈夫？」
思わず清子が、宗太郎の顔をのぞき込む。
　そうして、先生の前に立つと、
「もうこれ以上、やめてください」
キッパリと、そう言い放つ。
　だが先生は、にっこりとすると、
「おや、キミたちは…あのオジサンの探しているものが何か、
　知りたいんじゃあなかったのか？」
余裕の表情を浮かべて、清子と神林君を見比べる。

（リョウ君は、何を考えているのだろう？）
　神林君は先ほどから、ずっと沈黙を守っている。
もしかしたら、自分のじいちゃんが、宗太郎に何かを話していた…
というのが、ショックだったのだろうか？
彼は表情一つ変えずに、ただ宗太郎のことを、じぃっと見ている。
　そんな彼のことが心配なのか、
「リョウくん、大丈夫？」
清子が聞く。
「えっ、なんで？」
まるで他人事のように、彼はキョトンとした顔を見せた。

「ね、女の子のことを、知ってる？」
　催眠状態だった宗太郎が、ウソをついているとは、どうしても
思えない。
清子は試しに、神林君に聞いてみる。
「いや、何も知らない」
だが、無造作にボソッと彼は言う。
「じゃ、親戚の子？」
「いや、たぶん違う」
宗太郎しか知らない、幻の人物のことを、二人は話している。　
（先生は、知っているのだろうか？）
高梨先生を振り返ると、先生は厳しい顔をして、宗太郎のことを
見ていた。