おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第11章 トンネルの向こうには…

６

「な、何をするんだよぉ」
　ユリカさんの手を振り払うと、タクトは今にも逃げ出しそうに、
腰が引けている。
「大丈夫…と思うけど、ちょっと気になるわねぇ」
急にユリカさんが、おとなしくなる。
どきどきしながらも、光の方を目で追うと…
どうもこちらの気配に気が付いたのか、次第に向こうの光が、
近付いて来るのがわかった。
　
　ヒタヒタヒタ…
　やけに光との距離が、近付いているような気がする。
次第にエラたちの表情がこわばり、無口になっていく。
たとえ火の玉が暴走して、とんでもないことが、起きようとも…
誰も気にしないんじゃあないの？
火の玉がドンドン大きくなってくる。
　エラはぎゅうっと、　反射的にユリカさんの手を握り締めて、
くっついて歩く。
「ねぇ、そんなににぎりしめて、共倒れになるか、気になって
　生活が追いつかない」、
　そういうけれども、かすかにその声が震えていた。
タクトの顏も、こわばっている。
　ドッキンドッキンドッキン…
　心臓の鼓動が、相手に聞えてしまうのではないか、というくらい、
やけに大きく響いて聞こえる。
「あの人、絶対　私たちに気付いているわよねぇ」
思わずユリカさんに聞いてみると、
「そうだと思うよ」
片頬を引きつらせながら、タクトもうなづいた。

「ねぇ、あなたたち…何か忘れ物を探しているのぉ？」
　突然、向こうの光の玉の方から、声が響いてきた。
「カスミさん！やっぱりユーレイじゃなかったみたいだよ」
のん気な声が、ヘラヘラと笑っているのが聞こえる。
今度はハッキリと、エラの耳にも聞こえて来る。
「カスミさん？」
エラは思わずつぶやく。
どこかで、聞いたような気がする。
もっともエラは、以前この世界に来た時の記憶も、ごっそりあらかた、
奪われているみたいだから、
それがどこの誰だか、わからない…
だけどひどく、懐かしい気がするのだった。