おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第11章 トンネルの向こうには…

１２

「あれ？」
　思わず男が声を上げる。
「なに？何があった？」
カスミさんが、顏を突き出すと…
思わずエラも、そちらの方を見つめる。
目をこらしても、見えるのは暗闇だけだ。
かすかに何か、見える気がするのだが…
「いや、わからない…よく見えないし」
そう言いながらも、男は携帯を高くかざして、反対側の壁の方に向かって、
歩き出す。
コツコツコツ…
足音がやけに響く。
息をこらして、黙って何となくその後に、つられるようにしてついて行く。
そんなに大きなものではないようで、目立つものではなさそうだ。

「気のせいじゃないの？」
　背後でユリカさんが、ポツリと言うけれど…
「いや、何かある」
彼はハッキリとそう言う。
　スタスタスタと、後ろから照らされる、懐中電灯の灯りを頼りに、
前を進んで行く。
エラもがぜん、大股で歩いて行く。
もしかしたら…なくしたものが、何か見つかるかも…と期待に胸が
膨らむ。
　うすぼんやりと…何かの1部が、鈍い光を放っているようだ。
「あっ、やっぱり…何かありそう！」
前のめりのかっこうで、エラたちはゆっくりと近付いて行く。
どうか、幻ではありませんように…
そう心の中で念じながら、ゆっくりと近づいて行った。

「あっ、やっぱり、何かある！」
　突然カスミさんが指し示す方向を、懐中電灯の光で当ててみる。
光の向こうで、確かに何か…あるように見える。
「あれは…なに？」
思ったよりも、大きなものが、ボンヤリと見える。
その中に、何かボンヤリと、光を反射して輝きを見せるものが、
無造作に突っ込まれているように見えた。