おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第16章 リターン、まさかの再会

１０

　おそらくはもう…自分のことを、愛しているわけではないのだろうか…
と、エラは思うのだけれども。
それでも少しも、寂しいと思わない、ということに、驚いていた。
もちろん、ガッカリはするけれど、
あぁ、そうなんだ…と思っただけだ。

　王子はごく自然な調子で、エラを部屋の方へとエスコートする。
（この人…一緒にダンスしたことを、覚えてはいないのかしら？）
エラは何だか、不思議な気持になる。
　昔はあんなに憧れていた王子様が、こうして今、目の前にいるのだ。
しかももしかしたらこのまま、結婚だって、夢ではないのかもしれない…
というのに。
だけど、なぜだか、ここはもう自分の居場所ではない、と思うのだ。
今すぐにでも、あの女の子に、この状況を譲ってあげてもいい…
などと思うのだ。
だが、それが本当に、正しいことなのかどうかは、エラにはわからないのだけれども。


「狭くて、悪いねえ～ここは、別荘なんだよ」
　言い訳のように、王子は木の扉の前に立つ。
この別荘はとてもコンパクトで、もともと国王が狩りに出た時に、泊まる家
なのだ。
派手なことを、一切嫌う王なので…お城とは違い、とてもシンプルで、
コンパクトな造りだ。
王子自身も、幼い頃から、王に連れられて、この別荘に来たことがある。
さらに、ここの別荘の管理も頼まれている、マーサ夫婦とも、幼い頃から
世話になっているのだ。
だから全く、自然にふるまうことが出来るこの別荘が、王子にとって
隠れ家的存在なのだ。
　なので本来ならば、ここには特別な人しか、（ごくごく身近な人のみ）
連れて来たりはしないのだけれど…
（女性としては、信子とエラが初めてなのだ）
なぜだかこの2人を連れて来ても…
（といっても、エラは魔法で、勝手に飛んできたのだけれど）
まったく不快感はなかった。
「何にもないけど…とても静かな場所だから、遠慮なくいてくれていいよ」
王子はごくあっさりと、そう言った。