桜ハウスへいらっしゃい！

第８章 援軍来たる…

２５

　　事情を知らない待子にも、なんとなく…ひよりちゃんの家に
まつわるトラブルに関して、わかるような気がしてきた。
「どうして？親戚の家とか、知り合いの家に、助けてもらえば
　いいのに…」
　頭では理解しているつもりの待子だが…まだひよりちゃんの
大変さがピンとは来ない…
「そんなの！」とひよりちゃんは、鼻で笑う。
「出来るわけないじゃん」案外とアッサリと言う。
「どうして？おじいちゃんか、おばあちゃんか、親戚の人なら…
　助けに来てくれるはずよ」
そう言う、ひよりちゃんは、少し疲れた顔をした…
　それでも、ひよりちゃんの抱える闇の大きさとは、
程度がまったく違うのだ。
案の定、大きく手を振った後…妙にひよりちゃんは、慣れた手つきで、
テキパキと用事をすませている様子を見ると…
「いいなぁ～」
思わず羨ましそうに言う。
だけどやはり思い出したような顔をすると、
「ムリムリ、そんなの！
　おじいちゃんは、もう亡くなったし、
おばあちゃんも、ああ見えて、こまごまとうるさいのよ」
ため息のように、ひよりちゃんは言う…
「親戚なんて、だーれも助けてなんか、くれないわ！」
まるで中年の女性のように、妙にクールな表情を浮かべる。
言葉だけ聞いていると、妙に落ち着きのある、中年の女性のようで、
声とはウラハラに、断定的に、ズバッと切り込んでくる。
　この小さな体に、どれだけの苦しみや悲しみを、刻み込んで
きたのだろう…と、心に思い、静かに軽く目を閉じた。