桜ハウスへいらっしゃい！

第１２章 桜ハウスへようこそ

２３

「ふぅーん」
　杏子も何と答えたらいいのか、返事に困っているようだ。
「何か気になったのかしらね？」
おそらく誰に聞いても、中田さんの詳しい事情を知っている人は、
ほとんどいない。
この下宿の1番古株である、レイコさんでさえ…
「ほとんど会うことが、ないからねぇ」と言葉を濁すのだ。
「いつもね…カラスのような、真っ黒なカッコウをしているの」
その服装には、もしかしたら意味のあるものだったのだろうか？
中田さんは、大家さんよりもよっぽど、魔女のように見えるけれども。

「そいういえば…ここは魔女の館と呼ばれている、という話を
　聞いたのも…確かこの人だったと思う」
…と待子はふいに思い出して、そう言った。
朝早く仕事に行き…終電くらいに、帰ってくる…
もちろんその間、大家さんのところで、お風呂を借りている形跡さえも、
ないのだ…
どうしているのだろう…
純粋に興味があるのだけれど、
「どこかで入ってきてるんじゃないの？」
受話器の向こうで、杏子はひどくサラリとそう言った。
それにしても…そうまでして、なんでこの下宿にいるのか、
待子にはわからない人なのだ。

「もっといいトコに、引っ越せばいいのに」
考えれば考えるほどに、待子はさらに奇妙に感じる。
「だから、何か事情があるんでしょ？」
やはり杏子は、案外スンナリとそう答える。
なんでそこまで気にするのだ、と言わんばかりに。
「でも　あの人…何を考えているのかなぁ」
ポツリとつぶやくように、待子が言うと、
「それは本人の好きなように、させてあげれば」
あきれたように、杏子はそう言った。