桜ハウスへいらっしゃい！

第１５章 いのち短し 恋せよ乙女？

３２

「あ、私は大丈夫！」
　先ほどまでの恐怖は、正直まだ残っていたけれど…
彼女をこれ以上、怖がらせてはいけない、と待子は無理に笑ってみせた。
「私には、用がないんですって！
　まぁそうなんだけどねぇ、ずいぶん失礼よね」
わざと明るく言ってみせる。
「ホント、ごめん…」
うつむいたままの佐伯さんに
「これからどうする？このままここにいても、アレだし…
　家に帰る？
　それとも学校へ行く？」
一応聞いてみると、佐伯さんは下を向いたまま、
「ごめん、まだ…こうしていたい」
グッと膝を抱え込んだまま、さらに小さく丸まった。

　平和な公園の1画で、未だしゃがみ込んでいる2人の女の子は、
よほど奇妙に見えるのだろう。
コロコロとボールが転がって来て、テテテ…と小さな男の子が、
こちらに向かって、走って来た。
待子たちを見つけると、
「あれ？」
重たい空気の中で、やけに無邪気な声が響いて来る。
「あれ？」
さらにまた、大きな声をあげると、トトト…とこちらに向かってかけて来る。
トントントン…
いきなり電話ボックスのガラス戸を叩く音がする。
待子が顔を上げると、小さな顏が、目の前にあった。
小さな手が２つ、ガラスに張り付き、顔を押し当てている。
「ねぇ～どうしたの？
　お腹が痛いの？」
その男の子は、ボールを拾うのも忘れ、不思議そうにしゃがみ込む
佐伯さんと、待子をじぃっと見つめている。
キョトンとした顔で、
「ねぇ、お姉さんたち、そこで何をしているの？」
怖がることなく、聞いて来るので
「大丈夫よ！」と待子は笑って、男の子に向かって、手を振った。