桜ハウスへいらっしゃい！

第１５章 いのち短し 恋せよ乙女？

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「バイト先のオバサンたちも、優しくてね、
　みんなでお弁当食べたり、お茶したりしてね、
　たまーに、レジのお手伝いなんかもしてね、
　みんなに可愛がられて…私、ホントに、生きてるってすごく実感したの」
　ポワッとほほを赤くして、佐伯さんは言う。
「そうなんだ～」
　このところ、佐伯さんが、毎日忙しそうに働いているのを知っていたので…
待子にもそれがわかり、大きくうなづく。
　ただのお隣さんかと思っていたのだけど
（同い年で、同じ大学という共通点もあるけれど）
案外がんばっているんだなぁ～と感心していたのだ。

　それから少し顔を曇らせると
「ある日ね、品出ししてる時にね、お客さんから声をかけられたの」
一瞬　困ったように言う。
「それがね、あの男の人だったの…」
そこまで言うと、ここで初めて、佐伯さんは眉間にシワを寄せた。
初めて自分の軽率さを後悔しているような…
自分に腹を立てているような、そんな顔をしていた。


　それでも…いれたてのコーヒーのおかげなのか、クマガイさんのおかげなのかは
わからないけれど…佐伯さんは少し、落ち着きを取り戻したようだった。
まだ状況ののみ込めないクマガイさんにもわかるようにと、
彼女は言葉を選んで、説明する。
「何がキッカケで、そうなったのか…忘れたんだけど、
　確か家が近くだ、ということがわかってね、
　なんとなく…帰りを送ってくれるようになったの。
　もちろん、頼んだつもりもないし、
　何かご飯とか、約束をしていたわけではないけれど…
　半分、待ち伏せされるようになって…一緒になる、みたいな？
　別にね、付き合ってるつもりはなかったし、
　それを望んでいるわけでもなかった。
　でも、その人にとっては、たぶん、違ったのね…」
佐伯さんは吐き出すように言うと、ふぅっとため息をついた。