シンデレラの娘たち

第7章 ただいま、シンデレラ

４

　ストンとジュンヤの背から、滑り降りると、まっすぐにその女性
目掛けて、柚は走り出す。
「ママぁ～」
柚の声が響く。
その人は、柚の声に反応して、
「ユウちゃん？」
ピクッと、こちらの方を向いた。

「ねぇ、ママ、怒ってる？」
　勢いよく柚は、母親の足にしがみつく。
母親は抱きとめるようにして、しゃがみ込むと、
「そんなこと、ないよ」
ドンとぶつかって来た我が子を、抱き締める。
「ごめんね。勝手に靴を、引っ張り出して」
素直に柚が謝ると、
「私の方こそ、ごめん。怒ったりして」
娘を抱き締めたまま、そう返す。
柚は母親の腕に、しがみついて
「ママ、ごめんなさい。
　ガラスの靴…なくしちゃった」
くぐもった声で、そう謝る。
「いいのよ、それは。
　ママには、ユウちゃんさえいてくれたら！」
母親はさらに、柚をギュゥっと抱きしめる。
「それにね、ママにはもう、必要がないから」
ふんわりと、柚の髪から立ち上る甘い匂いを嗅ぎながら、
母親はハッキリとそう言う。
「ママはね、もう…どこにも行かないから。
　ママは、柚のママだから。
　ここは、私の家だから…」
噛みしめるように、そうつぶやいた。

　
　母親に抱きしめられて、柚はようやく安心する。
もっと早く、こうすればよかったんだ…
素直にそう思う。
「で、このお兄さんは？」
その時ようやく、母親はジュンヤに気が付いた。