異世界日帰り漫遊記！

断章 かつて廃王子と呼ばれた獣

24.もう逃げるなんて許さない

　
　
　――――あの頃、自分は完全に希望を失っていた。

　今までは、ブラックとツカサの間に存在していた“僅わずかな隙間すきま”を突き、その隙間すきまを埋うめて慰なぐさめることで、なんとか「自分がこのパーティーに存在する意味」を作り出していた。それが、クロウの立ち位置だったのだ。

　……己おのれをメスと認められないがゆえに、ブラックとの関係がぎこちないツカサ。

　それだけでなく、彼は次々に明かされていく【黒曜の使者】の異常な性質を知って、口くちには出さないが不安を取とり除のぞく心のよりどころを求めていた。

　だが、恋人であるブラックに、弱い自分を見せたくない。
　見せてしまえば、愛想を尽かされてしまう。

　穢けがれのない無垢むくな気持ちを持つツカサは、そう考えていたのだと思う。

　そこに、クロウは付け込んだ。
　ツカサの隣にいるために、彼のよき理解者になろうとしたのだ。

　恋人になる事が出来ないなら、別の“大切な存在”になるしかない。
　だったら、一番近いのは“理解者”だ。
　それゆえ、ツカサを支える事で、自分の有用性を示しめそうとしたのだ。

　とはいえ……ブラックがツカサに対しての愛想を尽かすことなど、普通に考えても在ありえない。それどころか、逆にツカサが愛想を尽かしたとしても、あの男はツカサを逃がすつもりなどないだろう。部外者のクロウですら、それは理解していた。

　だが、ブラックの事を誰よりも贔屓目ひいきめで見ているツカサは、そうは思っていない。

　あの男が普通のオスのように他人を評価し、情緒豊かに傷付く繊細せんさいさがあるのだと思い込んでいるのだ。
　心底好すいているが故ゆえの盲目もうもくさなのか、ツカサはブラックの絡ぁらむことに関しては、時に恋する乙女よりも酷い夢見がちな視方みかたをすることがあった。

　――――本人に自覚はないが、それほどブラックを愛しているのだろう。

　だからこそ、ブラックの愛に応こたえきれない事に焦あせり、不安になっていた。
　自分を「捨てられる側」と思い込み、後ろ向きな思考に囚われる事もあったのだ。

　……実際は、捨てられる可能性など微塵みじんもなかったのだが。

　しかし、クロウにはその「不安から来る隙間すきま」が必要だった。

　ツカサが不安になり、一次的にでも寄りかかってくれれば、自分はこのパーティーに存在していいのだと認められたような気になる。
　例えブラックが仲間と認めてくれなくても、愛しいツカサさえ自分を求めてくれれば、横恋慕の惨みじめな身でも一緒にいられるのだ。

　慰なぐさめ役に徹てっして居れば、きっと捨てられはしない。
　我慢して、一歩下がって、話を聞くだけの役でいれば。
　欲望を完全に殺して献身的でいさえすれば……傍そばに置いて、もらえる。

　――――そう思ってから、クロウは「よき理解者」になりきった。

　例え脇役でも…………ツカサの傍そばに、いたかったから。

　……だが、時は無情な物で。
　旅を続けるうちに、どんどんツカサとブラックの間の距離は埋うまり、ツカサが不安に泣いて自分に縋すがる事も無くなってきた。

　二人が恋人として互たがいを思い、意識するたびに、不安が解消されていく。

　そしてその距離が「ブラックのメスになることを認めた」ことにより――
　完全に、埋うまった。

　ツカサの中に存在する不安が、消え去ってしまったのだ。

　もう、ブラックに遠慮して一人で泣くような要素が無くなってしまった。

　それは同時に……クロウの「存在意義の消滅」を意味する。

　――――……今となっては、愚おろかで独ひとりよがりな考えだと笑ってしまうが……その時のクロウは、未いまだに人を完全に信じることが出来ていなかった。

　過去の記憶から「自分は好かれることが無い存在だ」という認識を崩くずせず、誰かに本気で愛されることなどもう無いと諦あきらめていたのだ。
　そんな独りよがりの感情を、心の中で煮詰めて悶もだえ、爆発させて。

　その結果……――――イスタ火山で、完全に、崩壊した。

「…………もう、自暴自棄じぼうじきになっていたんだと思う」

　己おのれの過去を振り返って、恥でしかない当時の心境を語る。
　こうしてツカサに許されている今を思えば、あの時の自分はなんて愚おろか者ものだったのだろうと頭を抱かかえたくなる。いや、一発殴ってやりたかった。

　だが、その時の自分は、知らなかったのだ。
　ツカサがこれほどまでに自分を思ってくれていることを。

「確かに……様子がおかしかったもんな、あの時のクロウ……」

　ツカサも覚えているのか、少し悲しそうに自分を見つめてくる。
　もしあの時心に余裕があれば、ツカサにこんな顔をさせる事も無かったのだろうが、今それを言っても仕方がない。

　クロウは、不甲斐ふがいなさに伏せてしまいそうになる耳を抑えながら続けた。

「ウム……。その結果、自分で自分を追い詰めて……いっそ嫌われてしまえば、何の未練みれんも無く離れられると思い、酷い態度をとることにしたのだ」

　そのあたりは、ツカサに説明して知られてしまっている。
　しかし、改めて説明すると……なんとも稚拙ちせつな行動だったと思う。

　それに……その行動のおかげで、ツカサを手ひどく辱はずかしめてしまった。

「あの頃の俺からすれば、急に……って感じだったけど……ちゃんと考えたら、俺達の関係がクロウのことを追い詰めてたんだよな。……本当にごめんな」
「いや……悪いのはオレだ。……ツカサは最初から、オレのことを手放さない前提で考えてくれていたのに……オレはお前の気持ちを読み取れていなかったのだから」

　そう。あの頃の自分は、未いまだにツカサの事を理解できていなかったのだ。
　過去の妄執に囚われ続けていたせいで、こんなにも自分を許し信じてくれる存在を信じ切れていなかった。

「悪いなんて、そんな……」
「……この場でだけは、言わせてくれ。それに……悪かったせいで、正直……役得な事もしてしまったからな……」
「っ……」

　ツカサの頬ほおが、ほんのり赤く染まる。
　……今のクロウの言葉で、火山でのことを思い出したのだろう。

　壁越しに他人を見ながら体を弄り回された恥ずかしい記憶と、またも強姦まがいの襲われ方をした記憶を。

「…………あの時の俺は……本当に、あさましい獣だった」

　自暴自棄じぼうじきになって「ツカサに手酷い行為を強要すれば、きっと嫌って貰えるはず。それかいっそ、強姦してしまえば」なんて思いになり、今までの自分とは比くらべ物ものにならないほどの乱暴さで、ツカサを凌辱したのだ。

　それを思い出したツカサは、どんなに苦しかっただろう。
　また「自分のせいだ」と思ってしまっているかもしれない。

　だが。

「……だが、な。ツカサ……」
「っ……？」

　引き寄せた小さな体に這はわせる、手。
　その手は腰の部分にまで下がり、ゆっくりとツカサの柔やわらかな尻を覆おおって撫なでる。
　するとツカサは「どうして」という顔をしながら、下半身をひくりと動かした。

　…………相変わらず、オスを煽あおる体だ。

　その困惑しつつも素直に反応してしまう姿に愛おしさを覚えつつ、クロウは己おのれの中に生まれつつある熱を思い、口端を薄い笑みに歪めた。

「オレは、あの時……お前を手酷く弄もてあそんだとき……確かに、興奮していたんだ」
「っ、ぁ……く、クロウ……」

　その尻を撫なでる手の意味が分かったのか、ツカサは一気に赤面し、あたふたと尻の方へ目をやったりクロウの顔を見上げたりと混乱し始めている。
　「告白を聞いてイヤになるかも知れない」という言葉の意味を、ようやく理解したのだろう。だが、今更いまさら離してやるつもりはなかった。

「聞いてくれるんだろう……？　オレが、あの時……何を思って、ツカサの体を淫みだらに弄もてあそび……どう犯したかったのかを……」
「っ～～～……！」

　すぐに涙目になるその顔が、「そんなつもりで聞いたわけじゃなかった」と、後悔の色を滲にじませている。だが、それでも心底嫌がっているワケではないのだ。
　ツカサはただただ、自分の浅慮せんりょな行動に恥じている。
　こちらが悪いなどとは爪つめの先さき程ほども思わずに、騙だまされた自分を心の中で怒ることで、余計にまた羞恥を覚えてしまう自家中毒を起こすのである。

　その自爆する様が、また愛おしい。
　愛おしくて愛おしくて……手酷く、乱暴に、肉穴が壊れるまで犯したくなる。

　そう。
　もうずっと、恐らくは最初に出会った時から……心の底で、そう思っていた。

　愛おしさが増すたびに必死に抑え込んでいた、獣の情動。
　今までツカサの下半身にむしゃぶりつくだけで済んでいたことが奇跡だと思うくらい、自分はよく我慢したものだと思う。

　だが、そうしてまで一緒に居たいくらい、クロウはツカサを愛していたのだ。
　愛していたから……今まで、耐えていられた。
　自分の獣としての欲望に蓋ふたをして、一歩下がっていられたのだ。

　けれど、枷かせがなくなって。
　自分の存在意義が失われると誤解したところで……全てが、決壊した。

　あの火山での一幕は、それを象徴し自覚する出来事でもあったのだ。

　そして、今でも…………その悍おぞましい情動は、クロウの中で渦巻いている。

「聞けば、お前はオレを避けるかもしれない。だがもう離さない……ツカサは、オレのメスだ。いつかブラックを殺してでも手に入れるオレの、オレだけのメスだ……。クッ、ハハッ……だから、イヤでも聞いてもらうぞ。……オレが、どれだけ本気なのかを」

　甘える自分を、ツカサは受け入れてくれた。
　情けない自分も、受け入れてくれた。

　ならば、この情動も。

　グリモアとして認められてしまうほどに“異常”な……クロウの中の「乱暴な感情」も、受け入れてくれなければいけないはずだ。

　性欲と欲望だけ切り離して逃げるなんて、許さない。

「っ……く、クロウ……っ」
「お前がオレを望んだんだ。……体にも、しっかり教え込んでやる」

　耳に熱を吹き込むように低い声をかけ、柔やわらかな尻肉を鷲掴わしづかむ。
　それだけで小さな声を上げて反応してしまう可愛らしいツカサを眺ながめ、クロウは今までとは比くらべ物ものにならない満足感を覚えて目を細めた。










→