異世界日帰り漫遊記！

七鳴鐘楼モンペルク、月蝕は混沌の影を呼び編

９.おさらい、かたらい、おりこうさん

　
　
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　今日はここに泊まっていくと良い。
　そう言われて、俺達は高級宿の最上階にある別室へと案内された。

　仮にも一国の王様が泊まっているフロアだというのに、素性も怪しい一介いっかいの冒険者が一緒に泊まって良いモノなのかと焦あせったが、俺達は命を奪いにくるようなヤツではないと認定されているのか、従者の人達から異論が出る事は無かったようだ。

　それでいいのか、とも思ったけど、まあローレンスさんって王様なのに一人でどこへでも言っちゃうような飄々ひょうひょうとした人だしな……。
　俺達は見た事が無いけど、ローレンスさんもかなりの武人だから、部外者をこうして危険視せずにもてなしてくれるのかもしれない。

　とはいえ、兵士の人達から見張られてるんだろうなと思うと、何とも居心地が悪い。多少ムサかろうが、気楽な冒険者用の宿の方が良かったな……。いや、そんなことを言ったら贅沢ぜいたくモンがって言われそうだけどさ。

　まあでも、それも明日までの辛抱しんぼうだ。
　ともかく腰を落ち着けようってことで、俺達は部屋に入り――とても一室の広さとは思えない応接室を通って寝室に入った。

　ローレンスさんが居た部屋よりは狭せまい感じがするが、それでも十分広い。
　サービニア号の豪華な部屋もそうだったけど、金持ちの部屋ってのはどうしてこう広いんだろうか……この寝室もかなりの広さだ。

　最早もはや定番にすら思えるレースの天蓋てんがい付きベッドに、触れる事すら恐ろしい金の装飾が入った調度品。それだけでなく、衣装箪笥だんすや棚などもただの木製ではなくて、螺鈿らでんのような装飾が埋うめ込こまれていた。

　水琅石すいろうせきをふんだんに使った照明や気の遠くなるような細かさの華が描かれた壁紙は、もう手を触れる事すら恐ろしい。普段の木の壁剥むき出だしな宿の方がよっぽど気が楽と言う物だ。こういう所の設備って、マジで金額が分からん。
　なるべく触らないようにしよう……とか思っていると、ベストの内ポケットから可愛い頭がぴょこんと飛び出した。

「ゥキュ？　キュキュー」

　俺達にとっては恐ろしい部屋だが、ロクちゃんからすると「いつもと違うお部屋」だと思ったようで、キングサイズなベッドにパタパタと飛んで行って、極上の低反発マットレスの上でぽよんぽよんと飛び跳ねている。

　ウッ……か、可愛い……っ。
　ロクちゃんがベッドでぽよぽよしてるだけで、今さっき喰らったの疲れが一気に吹き飛んでしまった。やはり天使ってのは癒しのパワーに溢あふれてるんだな。
　くそっ、ここにカメラかスマホがあれば連写してるのに……！

「ツカサ君、ちょっと座ろ……。さっきのクソヒゲの話をちゃんと理解してるのかも確認したいし……」
「おっ！？　お、おう……ってオイコラお前どんだけ俺を低く見てんだよ！」

　流石さすがに俺だって少しは理解してるぞ！
　でもそう言われると不安なので復習させて下さいいや復習してやるんだからな！

「ツカサ君のそういう素直な所、ホント可愛いよねえ……」
「う、うるさいな！　そんでどこからだよ、最初から話すのか？　それとも時系列順に復習するのかよっ」

　金属をお洒落しゃれに湾曲させた背凭せもたれの椅子に座ると、テーブルの向こうのブラックは俺の言葉の何に笑う要素があるのか、気の抜けた緩ゆるい笑みを見せる。
　こっちをバカにしてるような顔にも見えるが、このオッサンは基本的に俺をザコだと思っているので、多分それは間違いないのだろう。

　だーもーコンチクショウ、俺だって救いようのないバカじゃないんだからな。

「はー。もうホント、ツカサ君と僕しか居ない世界になればいいのにねえ。そうしたら、僕はずーっとツカサ君の顔だけ眺ながめていられるのに」
「こ、怖いこと言うなよ……。で、どう確認するの。分かりやすく教えてくれるのか？」

　深くツッコミを入れると怖い事になりそうなので、軽く流して問う。
　するとブラックは俺を微睡まどろんだ目で見つめながらも、そうだねえと呟いた。

「こういうのは……まず“僕達の状況”を前提に置く方が良いかな」
「……というのは？」
「今僕達はこういう状況です……ってことを把握はあくしておけば、あのクソヒゲ王の行動や【アルスノートリア】のことを説明しやすくなるでしょ」

　例えば、俺達が浜辺にいるという前提を置けば、「浜辺でどんな危険があるのか」とか「何故危険な事が起こるのか」を分かりやすく説明できる。
　つまり自分達の立ち位置が分かれば、問題を簡単に俯瞰ふかんできるのだ。

　……というのがブラックの弁だ。
　正直分かるような解らないような感じだったが、まあ確かに自分がどんな危険に曝さらされているのかという説明なら、分かりやすいかも。

「じゃあ……その前提を置いて、簡単に解説してくれる？」

　見つめると、ブラックは何が嬉しかったのか満足げに微笑んだ。

「へへ……ツカサ君のそういうとこ僕好き」
「そういうのいいからっ！！」

　ドコがナニだよホントにもう！
　こっちをおちょくって楽しんでるんじゃないよなお前。思わず睨にらむが、ブラックは何故か上機嫌のまま話し始めた。

「んじゃまあ、まず僕達の状況を前提にしようか。簡単にまとめれば……僕達は今、非常に危ない状況にある。断定はできないけど『アルスノートリアに狙われている』と言う前提を置こう」

　それはローレンスさんが心配してたことだよな。
　俺達は、何故か最近ずっと【アルスノートリア】の事件に巻き込まれている。それが偶然じゃないんじゃないかって話をしていたんだ。

　まだ予想でしかないし、ホントに偶然かも知れないけどけど……いっそ最悪の事態として「そうだ」と考えてしまった方が、混乱しないかも知れない。
　相手がどうして「いま動き出したのか」も、俺達には分からないし……。

　ってなワケで、俺はブラックの前提に頷うなずいた。

「俺達があんまりにも【アルスノートリア】との遭遇率が高いから、ローレンスさんは『こっちを狙ってるんじゃないか』と考えたんだよな」
「そうだね。でも、それは相手からすれば根拠こんきょのない話じゃなかった。なぜなら、僕らが【ゾリオンヘリア】から出発した後、あの城から【聖女の光球】が盗まれたからだ」

　そうだな、きっとその事件があってローレンスさんは確信を得たんだ。
　【聖女の光球】は、かつてこの世界に転移した“七人の黒曜の使者”の一人……木属性の使者・カオリさんが、【黒髪の乙女】として創り出した、『暴走したアマイアの魂を封印するため』のアイテムで……封印を解けるのは同じ【黒曜の使者】でないと無理だろうと言われるほどの物だ。

　今まで秘匿ひとくされていた宝だったけど、それが強奪された。
　それもまた、奪う能力がある物がいるとすれば【アルスノートリア】しかいないって話で……それが本当かどうか俺達には判別がつかないが、とにかくそうだと仮定すると、アイツらが光球を盗んだ理由は未いまだ分からないにせよ、中身である「アマイアの魂」を解放しようとするはずだ。

　けれどそれは、同等の能力を持つもの……つまり【黒曜の使者】である俺にしか、封印を解くことは出来ないはず。
　……ということで、ローレンスさんは俺達が狙われると思ったのだ。

「あの光球を誰にも知られずに盗み出せるのは【アルスノートリア】くらいしかいない。そして、盗んだからには、何に使うにせよ中身の“魂”が重要なはず。だから、ソレを唯一解放できるツカサ君が狙われていると考えた」
「そこで、ローレンスさんは俺達がシアンさんに報告していた【アルスノートリア】達の事を思い出して、今のままでは危ないって思ったんだよな」

　俺の言葉に、ブラックは頷うなずく。

「そうだね。あのヒゲは報告を読むうちに『実行犯達があまりにも異常な行動をし過ぎている』と思った。その理由を考えた結果……アイツらの中に“心を操る能力”を持つ存在が居ると考えたんだ」
「そんな危ない術、曜術には存在しないみたいだけど……でも、何か例外があるんだっけ？　ありえない話じゃないんだとか……」
「そう。だから、アイツは僕達に危機感を持たせるために“七人の黒曜の使者”と過去の【グリモア】達の陰惨な話を見つけさせて、同時に【聖女の光球】がその使者達の内の一人であることも説明した」

　おかげで、ブラックは丸二日ヒゲがボーボーになるくらい考え込んでたんだよな。
　それを思うと話してほしくない気持ちもあったけど……でも、あの話は今後俺達に起こりかねない最悪の事態を想像させるために、必要だった。

　【黒曜の使者】と【グリモア】は、元々搾取さくしゅと崩壊を産むよう仕組まれた関係であり――――何か一つでも間違えば、俺達はそんな関係に成なってしまう。

　そんな遠いようで身近にある恐ろしい結末を、迎えさせないためにも。

「……相手は【アルスノートリア】で、デタラメな力を持っている。だから、俺達の内の誰かが“人の心を操る術”で、操られてしまうかもしれない。【グリモア】を殺すための力だから、ありえない話じゃないんだよな」
「うん。……そう思ったから、あのヒゲ王は『本当にそんな力が存在するのか』を聞きに、ライクネスの国王に会いに行った。……で、僕達にもその話と過去のグリモア達の話をして、気を付けろよって釘を刺したって感じ」

　…………もしかしたら俺ってば理解できてないんじゃないかと思ったけど、こうして話してみるとわりと理解できてたみたいだな。

　まあ要するに「敵は仲間の誰かを操って“最悪の事態”を起こす可能性があるから、気を付けて過ごしなさい」ということなのだ。

　“七人の黒曜の使者”の話があまりにもショッキングすぎて、そっちに引っ張られていたけど……ローレンスさんが言いたかったのは、そうならないよう心を引き締めろという事だったのだろう。

　でも、それだけじゃなくて……獣人大陸から帰ってきてちょっと時差ボケしてる俺達に、改めて「お前達は【アルスノートリア】に奇妙なほど接近している。相手は敵だ、気を抜くな」っていう警告もしたかったのかも知れないけど。

「だけど……気を付けるって言ったってなぁ……。残り五人の【アルスノートリア】も誰がどんな奴か分からないし……」

　リメインとアクティーに関しては、本当に偶然判明したってだけなのだ。
　二人の行動は俺が【黒曜の使者】としてこの世界に来る前から始まっていたし、それを考えると、やっぱり「俺達の方が偶然居合わせた」ってほうがしっくりくる。

　まあでも、残り五人がどういう存在かもわからないから、今以上に警戒はすべきなんだろうけども……うーん……せめて、目的がわかればなあ。

「ともかく、相手がどう出てくるにしても、自衛は大事だと思うよ。……あの洒落しゃれ腐くさったヒゲに同意するのもシャクだけど、アイツがライクネス国王から情報を持ってくるまでは、この街で大人しくしておいたほうがいいかもね」
「うん……。ローレンスさんは、俺達がどうすべきか聞いたら『今の話は全部自分の予想でしかないから、国王と話をして帰って来るまで、この街で大人しく待機していてくれ』だったもんな」

　賢いね、とゾワゾワする態度で褒ほめられた後……俺達の「今後どうすればいいか」という問いに、ローレンスさんは「待機」と答えた。

　敵の存在は解っていても、相手が何をしようとしているのかは未いまだに判然としないんだもんな……。それを考えたら、今は大人しくしておいてくれと言うしかなかったんだろう。まあ、俺だってそう言うかも……。

　でも、待機は良いとしてどうしてこの街なんだろう。
　そこが気になって、俺はブラックに問いかけた。

「なあブラック……ローレンスさんは何で俺達をこの【モンペルク】に滞在させようと思ったんだろう。万が一の時に、被害が大きくなるんじゃないのか？」

　もしローレンスさんの言うように「あいつらが俺達を狙っている」んだとしたら、人の多い街に待機させるのは悪手なのではなかろうか。
　そう思ったのだが、ブラックは俺の考えとは違う答えを返してくる。

「仕方ないよ、情報を一刻も早く伝えたいのなら、近くに居たほうがいいからね。……それに、どこに居たって被害は大きくなるだろうから、例え野宿だろうと意味は無いと思うよ。相手が残忍で狡猾なら、どんな手を使ってでも他人を人質にして僕達を脅すだろうからね。……だったら、王都からすぐに騎士団を派遣できる街に居た方が、よっぽどマシってもんだよ」

　近場に居た方が、守りやすい。
　なるほど……そういう考え方もあるのか……。

　淀よどみない言葉にほうほうと頷うなずいていると、ブラックは更さらに言葉を繋つなげた。

「まあ……この街を選んだのは、王都に近いからってだけでもないだろうけど」

　それはどういうことだろうか。
　この【モンペルク】という街には、俺が知らない秘密があるってことか？

　興味が湧いて、問いかけようと口を開いた。
　と、同時。

「――――……あ……鐘の音……？」

　大きな鐘の音が、二つ。
　それに続くようにして、別の場所から何度か違う鐘の音が聞こえて来た。

　六つの異なる音色が響き、短い曲のようになる。
　その不思議な音楽に何を言うかも忘れて、思わず窓の外を見ていると――

　ブラックが、ゆっくりと席を立ちあがった。

「丁度ちょうどいい、どうせなら散歩……いやデートしながらそこんトコも話そうか」
「えっ……で、デート……！？」

　思っても見なかったことを言われて目を丸くする俺に、ブラックは薄く笑う。
　その笑みは、やっぱりどこか面白がっているような感じだ。

　こっちのリアクションにだいぶご満悦らしい。
　なんだよもう、そりゃ驚くだろうが。真面目な話してたのにさ。

「まあまあそんなにむくれないで。ツカサ君だって、この街がどんなところなのか気になってたでしょ？　部屋にずっと詰つめてるのも気が滅入めいるし、歩きながら話そうよ～。ご飯も食べたりさ……ねっ？」
「…………」

　むむ……た、確かに、どういう街なのか気になってたし、外にも出たかったけど。
　でも、なんか乗せられてるような感じがして素直に頷うなずきにくいな。
　ブラックのヤツ、まーた何か企たくらんでるんじゃないのか……？

　真面目な話をしている途中で急にこんなことを言うもんだから、つい警戒してしまうが……相手は俺の警戒心を知ってか知らずか、ニコニコと上機嫌で笑いながら、俺に「早く行こうよ」などと急せかしてくる。
　っていうか強引に椅子から立たせやがった。

「実物を見た方が、ツカサ君も分かりやすくなると思うんだけどな～。それにこの街には、ツカサ君が喜ぶものもあるんだけど～」
「えっ……な、なに？　俺が喜ぶもの？」
「……行くよね？　デート」
「…………」

　こういう誘いに乗るのは、本当に、本っ当に不服なんだが。
　でも……くそう、散歩にも行きたいしブラックの言う事にも興味があるんだよお！

　俺の馬鹿野郎、好奇心の申し子！！

「さっ、行こうかツカサ君！　ロクショウ君お留守番よろしくねえ」
「キュー！」
「えっ！？　ロクお留守番！？　おいちょっと待て、ロクも一緒に……」
「デートは二人でするものでしょツカサ君！　さー行こう行こうねー！」
「あああああ」

　ロクも一緒に連れて行きたかったのに、ブラックは俺をぐいぐい押して部屋から連れ出してしまう。何とか留とどまろうとしたのだが、ブラックの腕力には勝てなかった。

　くそう体力おばけめ。
　っていうか、ロクショウにもっとワガママ言って良いんだよって言っとけばよかった。一人でお留守番とか絶対寂さびしいだろうに。せめてペコリアとかザクロちゃんと一緒にお留守番させてやれたら良かったのにぃいっ！

　ああ、だけどここは高級宿……ザクロちゃんもペコリアもちょっと大きすぎる。
　早く【守護獣】を遊ばせていい宿を探さなければ……。

「んもーツカサ君たら過保護なんだから……。ロクショウ君もキューって言ってたんだから大丈夫だよ。あんまり甘やかすのも良くないんだよ？」
「ぐっ……そ、それはそうだが……」

　でも痩せ我慢だったらどうするんだ……と思ったけど、そこまで言うのは流石さすがに俺でも過保護な気もする。ロクショウは優しいから、本当に俺達に気きを遣つかってくれただけだとは思うんだけど……。

　……だったら、ロクの気持ちを汲くんでやるべきなんだろうか。
　確かに……ガキの頃の俺も「お留守番大丈夫？」なんて言われたら「できるもん！」て返してたもんな……子供なりにプライドってもんがあるのだ。

　なら、ロクの気持ちに甘えるべきなのだろう。

「まずは鐘楼しょうろうの所にでも行ってみようか。下から見ると物凄い迫力だよ」
「お、おう……」

　…………ブラックも、楽しそうだし……今は、ロクの優しさをありがたく受け取る方が良いのかも知れないな。
　つい昨日まで自分の事もほったらかしにするようなオッサンが、ようやくいつもの調子に戻ってきたんだし。それに水を差すのも大人げない。

　ブラックに「いつもの調子で居て欲しい」と思ってたんだから……今回は、俺の方も色々考えずに素直に乗ってやるべきだろう。
　少しでも、ブラックの気が紛まぎれるように。

「えへへ……久しぶりのデートだねえツカサ君」

　その弾はずんだ声にブラックを見上げると、相手は嬉しそうに笑っている。
　昨日垣間見かいまみた重苦しい表情など欠片も無いその姿に、俺は内心ほっと安堵あんどしつつも、やっぱり恥ずかしくて「そうだな」とも言えず、口くちをもごつかせるしかなかった。









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