私に世界は救えません！～盗賊と偽りの恋人契約～

第一章 はじまりは夕闇とともに

団長の宝

「ついて来いって、あなたに？　どうしてですか」
　怪訝けげんな顔で、リディアは黒髪の男を見つめていき、視線を送られた男は、呆れたように肩をすくめた。

「さぁな。詳しい事情はウチのジィサン……団長に会ってから聞くこった。お前を宝と呼んで、部下たちに町中を探させている」

　彼の言葉に、リディアは訝いぶかしげに眉を寄せていく。
　リディアには、何かの団長をしている知り合いなどいない。
　さらに、『祈りの巫女』ではなく、『宝』と呼ばれたことなど、記憶になかったのだ。

　わけもわからず首をかしげていると、黒髪の男はリディアの混乱を察したのだろう。
　彼女の瞳を見つめて、再び口を開いた。

「ライリー・バレット。それがお前を探している男の名だ。お前ら知り合いなんだろうが」

「知り合いどころか……名前も知らないです」
　そもそも、彼女には名前を教え合うほどに仲のいい男などいなかった。

　ネラ教会と熱心なその信者たちは、よほど祈りの巫女に恋愛をさせたくなかったのだろう。
　リディアが男と話しているのを見かけるたびに表情を一変させ、嫌悪のこもった視線を向けてきていた。
　その空気を察した男たちは、次第にリディアに話しかけようとしなくなっていったのだ。


　なおもライリー・バレットを思い出せずにいるリディアを見て、黒髪の男はうんざりしたように深い息を吐いた。
「知り合いでもない女を盗め、かよ。あのクソジジィ、とうとうイカレやがった」

　話の内容を理解できないリディアは口を開こうとするが、それよりも早く黒髪の男が言葉を発した。

「まぁ、そんなの知ったこっちゃねェ。おい、さすがにこれなら聞いたことがあるだろう。フライハイトの団長ライリー」

　突如として飛び込んできた聞き馴染みのある単語に、リディアは言葉を無くし、目を丸く見開く。
　フライハイトとは、町の噂話で頻繁に出てくる幻の盗賊団のことだ。

　千人以上の団員で構成され、荒くれ者たちを束ねる団長は、三メートルを越すという大男。
　金のガレオン船で海を渡ると言われているにも関わらず、どういう仕掛けか、その姿を見た者は数えるほどしかいなかった。
　さらには、決まった拠点を持たずに神出鬼没なため、ネラ教会もその実態をつかめずにいるという、謎めいた組織として名を馳はせていた。

「まさか、あの……」
　独り言のような彼女の呟きに、黒髪の男は不敵に笑う。

「盗賊団の団長に目をつけられるとは、お前もツイてないな」

　黒髪の男の言葉に、リディアはうつむいて、不安と安堵あんどが混じった複雑な表情を浮かべた。


　ついてない、のかな。むしろ――
　思わずそう考えてしまったリディアは、祈りの巫女として失格なのだろう。


――・――・――・――・――・――

　黒髪の男と向かい合うリディアの耳に、草葉のすれる音が響く。
　リディアはびくりと身体を震わせて、音のした方へ恐る恐る視線を送った。
　ネラ教の者が自分を追って来たのかもしれないと思ったのだ。

　しかし幸いなことに、その予想は大きく外れていた。
　木の陰からあらわれたのは、昨日酒場でリディアに鼻息荒く迫ってきたバドだった。

「もーキャプテンてば、急にいなくならないでくださいよ！」
　ぜぃぜぃと肩で息をする様子からすると、全力で走って来たのだろう。


　それなのに、黒髪の男はバドを労ねぎらう様子もなく、腰に巻いた布を翻ひるがえして、リディアの元へと向かう。

「え……？」
　リディアは思わず、そうこぼした。
　右下に視線を送ると、彼女の手は、一回り大きい骨ばった手に力強くつかまれていた。

「来い」

「ちょ、痛っ！」
　突然引っ張られたリディアは、声をあげていく。
　そのおかげか少しは手の力も緩んだが、黒髪の男は手を離さないまま、彼女を引きずるように歩きだした。

「おいバド、船に戻るぞ。ジィサンの宝はもう探さなくていい」

「探さなくていいってどういう……って、あれ？　その子って昨日の、祈りの巫女！？」

　『祈りの巫女』という言葉にリディアは怯え、思わず右手に力を込める。
　すると、黒髪の男がいかにも不機嫌といった様子でため息をつき、リディアを睨みつけてきた。

「言っておくが、俺もバドもフライハイトの団員だ。俺ら盗賊は海、陸問わず、欲しいもの全てを手に入れる。逃げられるだなんて思うなよ」

　黒髪の男の言葉は、リディアを落胆させるのに十分な威力を持っていた。
　うつむいたリディアは、わずかに下唇を噛んでいく。

　確かに彼女は、ネラ教会と婚約者からは逃れることはできた。
　だが、それでも全てから解放されたわけではなく、今度は荒くれ者が集う盗賊団に捕らえられてしまったのだ。

　大して状況は好転していない。
　冷静になった彼女はようやく、自分の置かれている状況を理解した。

　結局、自由からは程遠い――
　そんなことを考えながら、重い足取りのまま盗賊たちに連れられていったのだった。