私に世界は救えません！～盗賊と偽りの恋人契約～

第二章 盗賊団フライハイト

驚く二人

　ライリーの唐突で、あまりにも意味のわからない提案に、二人は動揺を隠せずにいた。
　ファルシードは眉を寄せてライリーを見つめており、リディアはおろおろと視点を定めることができずにいる。
　この部屋で、ライリーだけが余裕に満ちた表情を浮かべていた。

「なぁファルシード、別にいいじゃねぇか。お前にゃ決まった相手もいねぇし。キャプテンの女になりゃ、誰もリディアに手出しできないだろう？　なにも本当に付き合えとは言ってないんだ。フリでいいからよォ」

　なんだ、フリで良かったのか――と、ライリーの言葉にリディアは、安堵の息をつく。
　だが、すぐにまた不安が波のように襲ってきた。


　付き合うフリをするということはつまり、恋人同士らしく見せなければならない、ということになる。
　町にいた男女のようにファルシードと手を繋ぎ、椅子に座って話しこまなければならないのかもしれない。

　さらには、お菓子を口に入れてあげたり、腕を組んでみたり、も。
　そして、人気ひとけのないところで見つめ合い、キスを――

　そこまで考えて、リディアは慌てて首を横に振った。

　――ただのフリだし、そこまではしないから！
　荒れ狂いだした自身の心を、リディアは必死になだめていく。
　恥ずかしさから、彼女の顔は真っ赤に染まりあがっていた。

　今日、許婚いいなずけの元に嫁ぐ予定だった者にはとても見えないが、そうなってしまうのも無理はない。
　リディアには恋愛経験が全くといっていいほどになく、キスなんてものは刺激が強すぎたのだ。


　ファルシードはそんなリディアを気にもとめていないようで、二人のもとへゆったりと歩み寄ってきた。
「理屈はわからなくもないが、俺である必要はねェだろう。バドやケヴィン、カルロ、適役は他にいる」

　鋭い目でライリーを見下みおろすファルシードに、ライリーは静かに首を横に振った。
「バドはスケベで阿呆、ケヴィンは脳みそまで筋肉、カルロは女癖が悪い。どうだ、適役はいるか？」

「チッ……」
　ライリーの言葉にファルシードは合点がいったのか、舌打ちをして横目でリディアを睨みつけてきた。

　スケベな男も困る、女癖が悪い男も困る。
　身の安全を図るどころか、かえって逆効果になってしまいそうだ。
　そして、脳みそが筋肉というのは、リディアは気にはならなかったが、演技ができるかと言われれば、首をかしげてしまうだろう。


　――でも、だからといって……この男ひとの彼女になるっていうのは、怖すぎる！　

　異様に鋭い瞳と、全身から発せられる威圧感とに、リディアは恐怖を感じて身体をすくめた。
　こんな様子では、恋人同士らしくどころか、手を繋いだ瞬間に失神してしまいそうだ。


「あの……」
　他に候補はいないのかと、リディアは小声で抗議しようとする。
　だが、口をはさむ暇もなく、ライリーが言葉をかぶせてきた。

「ちょうど、ファルシードの隣の部屋が空いていた気がするしな。そこをリディア、お前さんの部屋にしよう。それで、さっき何か言ったか？」

「い、いいえ。何も。ありがとうございます」
　ぎこちない顔でリディアは笑う。

　決定しかけている提案に、彼女はがっくりと肩を落としたが、すぐに顔を上げていく。
　これ以上を望むのは贅沢ぜいたくというものだ、とリディアは自身の心を納得させていったのだ。

　ライリーはネラ教に与くみさず、危機を救ってくれた上に居場所まで用意し、安全も考えてくれた。
　本来なら今頃リディアは、最悪な婚約者ピートの元にいたのだろう。
　恋も友も、自由も知らず、死が訪れる日まで、他人が望むままに生きていたのだろう。
　それを考えれば、今の状況はまさに、夢のようなものだ。


　不安を振りきったようなリディアの表情に、ライリーは満足げに微笑む。
「リディアのほうは良さそうだ。あとはお前の返答一つ。“団長が連れてきた祈りの巫女に惚れて、自分の女にした”と言ってくれるだけでもいい。なぁ、ファルシード、頼む。この通りだ！」

　ライリーはファルシードの方へ身体を向け、勢いよく頭を下げていく。
　その様子にファルシードは目を丸く見開き、すぐに顔をしかめた。

「おい。団長が部下に頭なんざ下げんな」
　重みのある声にも、ライリーは微動だにせず、顔を上げようとしない。

「それほどの頼み、ってことなのかよ」
　呟きのようなファルシードの問いに、ライリーははっきりと言葉を返した。

「ああ」

「……わかった。仕方ねェな、やってやる」
　ライリーの態度に、ファルシードは根負けしたのだろう。
　いかにも面倒そうに、深くため息をついていた。


「すまねぇ、恩にきる」
　ライリーは面おもてを上げて、無邪気に笑う。
　それを見たファルシードも、呆れが混じったような顔で微かに笑った。


　――ああ。この人、こんな顔もするんだ。

　リディアは、ファルシードの横顔を見つめてそんなことを思う。
　言葉も態度も乱暴で、常に不機嫌そうな顔をし、威圧感を発してばかりのファルシード。
　だが、いまの彼の横顔はなぜか柔らかくて、美しく見えた。

　リディアにとって、ファルシードという男は謎に満ちていて、よくわからない。
　だが、結婚するはずだった許婚ピートに比べれば、ずいぶんとマシな男のように思えたのだった。