私に世界は救えません！～盗賊と偽りの恋人契約～

第二章 盗賊団フライハイト

偽りの恋人

　リディアはわずかに息をついて、ファルシードの横顔に視線を送る。
　彼は相変わらず仏頂面を顔に貼りつけており、ライリーと何やら話し込んでいた。

　この人の彼女のフリ、か――
　気が重い、以外の言葉が何も見つからない。

　リディアはこれまで誰かと交際をしたことはなく、それどころか、初恋すらも未経験だ。
　色恋に疎うとい状態で、恋人らしい演技などできるのだろうか。
　しかも相手は出会ったばかりの男で、盗賊ということ以外は何もわからない状態だ。

　今後のことを考えれば考えるほどに、リディアの不安はどこまでも膨らんでいく。

　さらにリディアにとって、ファルシードという男は無愛想で荒っぽく、何を考えているのか全く掴めない。
　そんな彼と上手くやっていく自信など、欠片もなかった。

　とにかく少しでも気まずい思いをしないように――
　リディアは、ひたすら話のタネを探すことに集中していった。

　
「おい、何を呆ほうけてる。さっさと行くぞ」
　ふと、ファルシードの声が聞こえる。
　遠くから聞こえたように感じたその声は、すぐ後ろから発せられていた。
　リディアはあまりにも、話題探しに没頭しすぎたのだ。

　ゆっくりと顔を上げてあたりを見渡すと、ファルシードは一人、扉の前で立っていた。


「行くぞ、と言っているんだが」
　向けられた深い紫の瞳が、鋭く光っているように見える。
　不機嫌さを思わせる表情に、リディアはびくりと身体を震わせて、背筋せすじを勢いよく伸ばした。

「ふぁい！」
　あまりの緊張に、異様な声を出したリディアは、恥ずかしさから顔をうつ向かせていく。
　ファルシードはそれを気にする様子もないまま、ライリーの部屋をあとにし、リディアも彼の後に続いた。


　廊下へと出たリディアは、目の前にある広い背中を見つめる。
　男所帯であろう船内で彼女が身を守るには、この男に頼るほかない。
　増殖する不安と戦いながら、リディアは恐る恐る偽りの恋人の背中に声をかけた。

「あ、あの、ファルシードさん」

「なんだ」
　振り向いたその顔は相変わらず不機嫌なオーラで満ちていて、リディアは少しばかりひるむ。

　だけど、こんなことは想定内だったはずだ――
　負けじと気合を入れなおし、深々と頭を下げた。

「私のせいで、ご迷惑をおかけしてすみません。よろしくお願いします」

「迷惑とわかってんなら、今後余計なことはするな」

「はい、気をつけます」
　真剣な表情で大きくうなずく。
　それを横目で見つめてきたファルシードは、踵きびすを返して歩みを進めた。


「ついて来い。船内を案内する」

　無愛想な声で発せられた言葉に、リディアの表情は一気に明るいものへと変わっていく。
　何の義理もないし、面倒がられて放置されるのが関の山だ――と、リディアは思っていたのだ。

「ファルシードさん、ありがとうございます！」
　予想外ともいえる展開にリディアは喜び、勢いよく頭を下げていく。
　ほっと息をついて顔を上げると、ファルシードは足を止めており、うんざりしたような表情でリディアのことを見つめてきていた。

「俺をそう呼ぶのは止めろ」

「す、すみません。キャプテン」
　リディアは慌てて言いかえる。
　バドが彼をそう呼んでいたことを、思い出したのだ。

　正式に団員として迎えられた今、リディアはこの船で一番の下っ端ということになる。
　ファルシードはリディアにとって、ずいぶんと上の上司だということは間違いない。

　だが、キャプテンという呼び名もまた不正解だったようだ。
　ファルシードの瞳は“呆れた”とでも言いたげなものになっていた。


「お前……ジィサンの話、何も聞いてなかったのか」

「え？」
　リディアは首をかしげて、ライリーの話を思い返してみる。
　それなのに、いくら考えてみても思い出すことが出来ずにいた。

　いつまでも答えを見つけられないリディアの顔は、徐々に難しいものへと変わっていく。


「……呑気のんきの考えなしにも、ほどがある」
　呟きにも似た声が聞こえた途端、彼女のあごに、突如ひんやりとした硬いものがあてられた。

　それがファルシードの指だと気づき、リディアの心に動揺が走る。
　逃げる間も与えられないまま、ぐいと顔を持ち上げられ、気が付いたら視線は上を向いていた。

　未だかつてないほどの距離にいる男に、はっと息は止まり、身体が硬直する。
　見下ろしてくる底知れぬ紫の瞳が、恐ろしくも美しく、不思議と視線がそらせない。

　唐突すぎるこの状況に、リディアの思考はハイスピードで駆けめぐっていく。
　混乱を極めた彼女は、何か行動を起こすこともできず、ただただ立ち尽くすしかできなかった。


　そんな彼女を見つめるファルシードは、妖あやしげに口角上げていき、笑った。

　あごにあてられていた手が頬ほおへと動き、首筋を下方向へ、そっとなぞっていく。
　これまでとは違う官能的ともいえる雰囲気を醸し出すファルシードに、リディアの血の気は一気に引いた。

　このままじゃ、私――

　リディアは戦慄し、不安から小さく唸るような声が出る。
　慌てて顔を背けると、逃さないとばかりに、耳元で囁かれた。

「船ここで抱くのも悪くねェ。せいぜい楽しませてくれよ」