私に世界は救えません！～盗賊と偽りの恋人契約～

第二章 盗賊団フライハイト

船とノクスと

　なんだか個性的な人たちだなぁ――
　嵐のように現れ、嵐のように去ってゆく背中を見つめて、リディアは小さく息をつく。

　振り返って顔を上げると、ファルシードと視線が重なり、リディアはわずかに身体を強張らせた。
　冗談でされたこととはいえ、迫られた時の恐怖が抜けきっていなかったのだ。


「バドとカルロ、ケヴィンの三人は覚えておけ。俺の下にあたる奴らになる」
　一方のファルシードは表情を変えることもなく、淡々と説明を続けている。

　彼からは、全くと言っていいほどに下心を感じられないどころか、リディアを女として扱うつもりも無さそうに見える。
　次第にリディアの緊張は解けていき、強く握ったこぶしも柔らかくほどいていく。


　――いけない、余計なことばかり考えてちゃダメだ。
　三人の名前を忘れないようにと、リディアは自分自身に言い聞かせた。


「はい、ちゃんと覚えるようにしま……」
　出かかった丁寧語は、ファルシードの目つきをより鋭いものにさせていく。
　向けられる視線に気付いたリディアは慌てて言い直し、誤魔化し笑いを浮かべた。

「じゃなくて！　覚えておくね、だよね……あはは」

「さっさと慣れろ」

「うぅ、ごめん」
　ファルに呆れられてばかりだ――とリディアは空を仰ぐ。
　すると、広がるスカイブルーに一つの影をとらえた。

「ノクスだ！」
　リディアは、思わず声をあげた。

　太陽の光を浴びて、グリフォンのノクスは雲一つない空を飛び回っていた。
　上昇気流に乗ったのだろうか。
　空高くまで昇っていき、次第に小さくなっていく。

　自由に空を駆ける姿は悠々としていて、リディアは彼にじっと見惚れていた。
　リディアにとってノクスは、人を襲う獰猛なモンスターには、とても思えなかった。


「わー、いいな。楽しそう」
　眩い太陽に目を細めながら、リディアは微笑む。
　遠くの空にいるグリフォンに向かい、手を伸ばした。

「怖くねェのか」
　ファルシードはリディアの隣に立ち、見下ろしてくる。

「怖いって、どうして？　ノクスは優しい子だと思うよ。あの子は人間……というか、ファルのことが好きみたいだし」

　リディアはファルシードを見上げて微笑みかける。
　ファルシードは「そうか」と、わずかに驚いたような顔をして、ノクスが飛ぶ空を見つめた。


――・――・――・――・――・――・――

　それから二人は階段を下り、食堂や洗面所といった、リディアが使いそうな場所を中心に回った。
　船の内部は廊下こそ狭いが、団員室の他に、帆やロープを置く部屋、火薬庫など、様々な部屋があった。

　これだけの数があるのだ。
　新人のリディアにも、一つくらい小部屋が割り当てられていても不思議ではなかったし、事実彼女もそう思っていた。


　ファルシードは階段を昇り続け、広い廊下へと出ていく。
　するとリディアは、床から出たレバーのような見覚えのある棒を見つける。

「ここって、団長の部屋の前……？」

「ああ。だが、部屋の入り口はこっちだ」
　先程のとは違う階段を下っていくと、そこにはまた扉があった。

　どんな部屋なのか、とリディアの胸は期待と不安で高鳴っていく。

　ファルシードがドアノブに触れ、かちゃりと音が鳴る。
　開かれた扉の向こうには、想像だにしなかった世界が広がっていた。

　天井からは洒落しゃれたランプが吊るされ、その下には質の良さそうな木の机が置かれている。
　ソファも横になって休めるほどの大きさだ。
　絨毯じゅうたんは模様のないシンプルなものが敷かれていた。
　どの家具も決して派手ではなかったが、リディアの趣味にぴたりとはまるものばかりだ。

　さらに、この部屋にはリディアの心を鷲掴みにしたものがあった。
　天井まである大きな棚に、ぎっしりと詰められた様々な本だ。


「わぁ、すごい……本がいっぱい！　本当にこんな素敵な部屋をもらっていいの」
　文字を禁止されていた反動からか、読めないにも関わらず、リディアは人一倍本に興味があったのだ。

　だが、目を輝かせるリディアに、ファルシードは眉を寄せた。

「おい、何を勘違いしている」

「勘違い？」
　リディアは、きょとんとした顔のまま、何も言葉を見つけられずにいる。

　――あれ。ついさっき、ここが部屋の入口と言ってなかったっけ。
　リディアの頭の中は、混乱を極めていた。


「お前の部屋はここじゃない。ここは俺の部屋だ」
　ファルシードが告げてきた言葉は、さらにリディアの思考をひどく撹乱かくらんさせた。

「え、あの、ええと、どういうこと……」
　頭を真っ白にさせたリディアを置いて、ファルシードは歩みを進める。
　そのまま部屋の右奥へと向かった彼は、隣の部屋へと繋がる扉を開けた。

「来い。お前の部屋はこっちになる」

　駆け足でリディアはファルシードの元へと向かい、扉の向こうを見渡す。

「こ、ここが、私の部屋……？」
　目を見開いて呟いた。

　灰色の粉が舞い上がり、宙を漂う。
　至るところに蜘蛛の巣が張り巡らされ、部屋の中は廃墟にしかみえない。

　あまりのホコリっぽさに思わず咳こんだリディアは、呆然として立ち尽くしたのだった。