私に世界は救えません！～盗賊と偽りの恋人契約～

第二章 盗賊団フライハイト

夕陽と揺れる心

　リディアとファルシードは船首甲板へと向かい、ほこりっぽい倉庫へ掃除用具を押しこんでいく。
　男所帯のため、掃除をしようとする者がいないのだろう。
　バリケードに思えるほど乱雑で、人の侵入を拒んでくる倉庫を前に、明日はここの整頓をしてやろう、とリディアは心に決めた。

　扉を閉めて手に付いたほこりを払い、かんぬきで固定する。
　錆ついているからか、きぃと耳につく音が鳴った。
　そのままリディアは何の気なしに、光のほうへ視線を移した。

　水平線より上は橙だいだいに、下はワインレッドに染まっている。
　太陽は形を変えて滲にじみはじめ、海面へと沈みつつあった。
　溶けた光が橋のように広がり、波に揺らめきながら音もなく瞬またたいている。

　――燃えているみたいな夕焼け……あの日と同じ色。

　無言のまま立ち尽くすリディアの顔からは、みるみるうちに血の気が引いていく。

　“なぜこのようなところにいる！　日没後は家にいろと言っただろうが”
　感情のままに怒鳴り付けてくるハンス司祭の声が、リディアの頭に響いた。

　――司祭さま、ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい……ッ


「どうした」
　心ここにあらず、といった様子のリディアを疑問に思ったのだろう。
　ファルシードは怪訝な表情でリディアに視線を送ってきた。

「あ、ええと……」
　顔面を蒼白にさせたリディアは目をそらし、理由を語ろうとはしない。
　代わりに、そわそわと落ち着きなく身体を動かし、船尾にある自室へ向かう扉を気にしている。
　その態度に合点が行ったのか、ファルシードはリディアを呆れたような瞳で見つめ、深く息をついた。

「普通に慣れろ、と言ったはずだが」
　彼の言葉にリディアはうつむいて、きゅっとこぶしを握った。


　夕陽を目にした途端、リディアは過去の事件を思い出してしまったのだ。
　それはまだ、彼女が幼かった頃のこと。
　母の目を盗んで家を飛び出し、海に沈む夕陽と星を一目見ようと、灯台へ走った。
　そこで沈みかかった夕陽を見たはいいものの、ハンス司祭に見つかってしまったのだ。

　ハンス司祭は鬼の形相を浮かべ、幼いリディアを罵倒し、彼女の髪をつかんで歩きだした。
　家についた途端、物のように放り投げて“貴様は破滅の巫女になるつもりなのか”と罵ってきた彼の顔が、リディアは未だに忘れられないのだ。

　以来、リディアは沈み行く夕陽を異常なほどに恐れるようになった。
　それを見るたび、条件反射のように禁忌事項が頭を過よぎり、慌てて家に閉じこもった。
　“日没後、外出してはならぬ”という教えは、リディアにとって、呪いと呼べるほどの力をもっていたのだ。


　普通に慣れろ、という言葉にリディアは喜ぶことはなく、反対に苦しげに下唇を噛んでいく。
　溢れそうな涙を堪こらえようとしているせいか、蒼白になっていた肌も赤みを増してきていた。

「気休めは、苦しいだけだよ……ファルだって、私が普通になれるとは、思っていないんでしょう」
　リディアは隣に立つファルシードの顔を見ることもなく、ぽつぽつと呟くように言う。

「は？」

「巫女も普通の人になれる、そんなの本気で思うはずないよ。だって……」
　そこから先は、口に出すことなどできなかった。
　強く目をつむり、顔も苦しげに歪んでいく。

　リディアは、自身に課せられた使命の大きさを、嫌というほどに知っていたのだ。
　平和というものは尊いものだ。
　ひとたび暗黒竜ジェリーマの封印が解けてしまえば、これまで保たれてきたこの平和がどうなるかなど想像に難かたくない。
　美しいこの海も死体で溢れ、緑溢れる山はえぐれ、町には歌の代わりに悲鳴が響くだろう。

　何かを得ようとすれば、何かは手放さなければならない。
　平和を手にするため、人々は祈りの巫女たちの命を生贄として捧げることに決めたのだ。


　私は世界から死ぬことが渇望され、生きることなど望まれてはいない――
　自身の運命を呪うリディアの瞳に、涙がにじむ。


「いつか“その時”は絶対にやってくる。運命からはきっと、逃げられない」
　抑揚もなく、台詞のようにリディアは言う。

　船での生活など、つかの間の夢にしかすぎないこともわかっていた。
　いずれ世界のため、祈りの巫女として命を捧げなくてはならないということも、全部わかっていた。


　ぽたりぽたりと甲板の乾いた床板にしずくが落ちて、小さく丸い染みを作った。
　重荷を肩に乗せられたようにリディアは背を丸めて、両手で顔を覆う。
　先程までは嬉しいと思えた“普通”という言葉が、今のリディアにはひどく苦しいものに思えた。