全てはあの日から

エピローグ

エピローグ

　「そこで、その操作すると相手にバレる。もっと慎重に」
「はい」
私は、signpost(真木忍)にハッキングを教えているところだ。
真木忍のコードネームは、私が名付けた。
まずは依頼の前に基礎からだ。飲み込みが早いわけではないが、努力していることは伝わっている。
たまに褒めると嬉しそうな表情をする。憎悪の目を向けてたときとは大違いだな。

　「おーい！selfish person、signpost！」
freedomが店の中に入ってきた。
「あー、また来たのか」
「いらっしゃい、freedomさん」
「相変わらず、selfish personは冷たいな」
「selfish personさんは優しいですよ。今もハッキングの仕方を指導していただいてます」
「俺は、お前のことを、まだ認めたわけじゃねえからな」
それを聞いたsignpostはシュンとしている。
「freedom、いつまでもsignpostに冷たく当たるのはやめろ。signpostも、いちいち落ち込んでたら、これから先の辛いことに耐えられないぞ」
2人とも苦い顔をした。手のかかる2人だ。
私は溜め息をついた後、freedomが何か持っていることに気づいた。
「freedom。何を持っている？」
「ん？ああ！そうだった！祝いのケーキとシャンパンだよ！」
そう言って、カウンターにケーキの箱とシャンパンの瓶を置く。
「freedomが、独立したことの祝いか」
最近、freedomは私と同じフリーで活動するようになった。
所属してた組織が、本部からの圧力で多忙になったから嫌になったそうだ。
「自分が働きたいときに働くスタイルにする」と言ったら、クビになったそうだ。
それを報告しに来たとき、
『selfish personと同じクビになったぞ～！』と嬉しそうにしていた。
クビの理由が違うし、嬉しそうなのは意味が分からないし呆れた。
そのことを思い出していたら、freedomの声が聞こえる。
「違う！selfish personの祝いに決まってるじゃねえか！」
「私の？何かあったっけ？」
首を傾げた。お祝いされることは何もしていない。
「何って！お前の誕生日だろ！」
「え？！そうなんですか？！早く言ってくださいよ！プレゼント用意してない！何欲しいか考えてくださいね！」
「あー、誕生日・・・そういえば、そうだったな・・・プレゼントは、わざわざ用意しなくていい」
「selfish person、自分の誕生日を忘れるなよ」
「自分の中では、重要なことではない」
「・・・お前らしいわ」
「・・・そうですね」
珍しく､freedomとsignpostの意見が合ったな。あんまり良い意味ではないけど、黙っていよう。

　「あ、俺はお皿とグラスを用意してきますね」
そう言って、signpostは奥に入っていく。
その様子をfreedomが見ている。
「アイツ役にたってるか？」
「実戦は、すぐには無理だな。努力家ではある」
「そうか」
「freedomも指導係する？」
「なんで、俺が！？」
「お前の方が教え方上手いかも？」
「・・・」
否定はしないのか。別にいいんだけどさ。
今のままだと指導係は無理そうだな。私の元で働いてるし、私の仕事ではあるけど、助っ人がいるといいな。
「気が向いたら、引き受けてやる」
そっぽ向いて言うfreedomは、照れ隠しだろうか。
そこにsignpostが戻ってきた。
「何のお話ですか？」
「ああ。ちょうど良かった。今「おい！まだ決まってないから言うな！」
言葉を遮られた。
もう少しsignpostと話せばいいのに。

　テーブルにケーキを切り分けた皿とシャンパンのグラスを置く。
「「Happy birthday！selfish person(さん)」」
「ありがとう」
「これからは自分の誕生日忘れるなよ」
「来年こそプレゼントさせてください」
「分かったよ」
一息つくと、穏やかな時間が流れる。
5年前は、こうなることは予想してなかった。
今の状態は悪くないな。
「「え！？」」
「なんだ」
2人して、私を凝視して。なぜ驚いた顔をしてる。
「今、笑いましたよね！」
「もう普段のselfish personになってる」
「笑った顔なんて、2人とも初めて見るわけじゃないだろ」 
「そうですけど、高笑いか不敵に笑うって感じじゃないですか！」
「さっきのは自然だったな。もう1度さっきみたいに笑ってくれ」
「嫌だ」
2人から不満を言われるが、無視し続ける。
自然に笑えてたのか。
心地良かったのか。
確かに悪くない。
この先、何が起きるか分からない。
でも、この3人の関係が良好なことが続くことを願いながら、シャンパンを口にした。
【完】