神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

3章 人気の合わせ味噌 ～焼きネギと舞茸入り贅沢豚汁～

⑫

　テーブルに肘をついて、頭を抱えるミサ。大切な人に、好きと言えなかったこと。大切な人の母を、もっと気にかけてあげていたら。
　ちゃんと大切だと伝えていたら、こんなに心が沈むことがなかったかもしれない。
　ミサが死を考えるようになったのは、ミサの中にある後悔の塊が存在感を増しているからなのだろう。
　事情を聞き終えたサリが、ゆっくりと口を開く。

「その想いは、二人に届いているはずよ……」

　ぐすんと鼻が鳴るミサ。涙の粒がテーブルに落ちた。
　サリは励ますように「辛かったわね」と声をかける。
　アキはその涙を見て、どうにも居た堪れなくなった。アキがミサにかける言葉は、何も思い浮かばない。
　話を聞くのに夢中になっていて食べかけだった豚汁に目を向ける。気を紛らわすように、アキは豚汁の中の焼きネギを口に入れた。
　シャキシャキという食感とネギの甘みがぼーっとした頭の中を活性化させてくれる。

　アキが食しているところを横目で見たミサも、合わせるように豚汁を食べ始めた。

「美味しい……美味しい……」

　長ネギ、舞茸、豚肉、根菜……ミサの口の中を支える食材たち。
　涙を流しながら、その味を噛みしめる。
　ミサはきっと、順也とお母さんとの思い出を振り返りながら食べている。アキはミサの様子を見て、そう予想ができた。

「甘みも、辛みも、そのみそ汁には詰まっている。あなたの人生と一緒ね」
「……確かに」

　サリの言葉でミサは前を向いた。ハッと気がついたみたいに目を丸くさせる。

「甘い白味噌、辛めの赤味噌、それが合わさった合わせ味噌。その幼馴染の彼との思い出は、辛いことだけではなかったはずよ」
「……順也」

　今は辛い記憶しか思い出せないかもしれない。でも、生きていた時の甘い記憶もある。
　その感情を呼び起こそうと、サリは寄り添うように告げた。
　ミサの目からより一層の涙が流れてきた。

「あなた……死のうとして、自暴自棄になって、そしてこの店に行き着いたんでしょ？」
「……夢の中で……声がしたんです」
「声？」
「ええ。人形町の中にある横道に、私を救ってくれるお店があるって」