神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

3章 人気の合わせ味噌 ～焼きネギと舞茸入り贅沢豚汁～

⑪

　幼馴染……アキにはそんな存在いなかった。だから羨ましいと素直に思う。
　アキは豚汁を啜りながら、ひっそりとミサの話を聞いている。

「でも……二年前に……順也は亡くなった。白血病に罹ってね」
「そんな若くして……なんと言ったらいいか」
「まさか私がずっと好きだった人が、死んじゃうなんて思いもよらなかったわ。結局、ずーっと思いを告げることはできなかった」
「それが、心残りなのね」

　長年思っていた相手に、思いを告げられないまま離れてしまった。
　物理的に距離が離れたわけではない。もう二度と会えない相手になったのだ。
　その後悔と喪失感で、この二年間ミサは生きていた。
　サリの相槌にも力が入らなくなってきている。可哀想に思えるのだろう。

「この二年間、死んだように生きていたわ。楽しいことなんて一つもない。ただひたすら、無のまま生きていた」

　アキも他人事とは思えなかった。その気持ちは痛いほどわかる。
　でも二年の月日を経て、この店に来た。それはつまり、最近死を意識し始めたということだ。
　生きるか死ぬか……その瀬戸際を迎えた人がこの店に来る。

「追い打ちをかけるように、順也のお母さんも亡くなったの。病気でね」
「最近のこと？」
「ちょっと前のことよ。順也が死んだ後も近所のよしみで良くしてもらってたから……それが辛くて」

　きっと順也との関係性と同じくらい、お母さんとも関係性ができていたのだ。
　ミサの大切な親子が亡くなった……その心のダメージは、ミサに死を思わせるくらいに大きい。
　それくらい大きな喪失感を抱いて、この店に来た。アキも父を失っている……痛いくらいに気持ちがわかった。

「小さい頃……よく順也の家に遊びに行って、ご飯食べさせてもらってた。順也のお母さん、豚汁作るのが上手で」

　サリはゆっくり頷く。だから、順也のお母さんのことを思い出してしまったのか。
　良き思い出が逆に辛くなる。この豚汁の美味しさが、かえって苦しみを加速させた。

「どうして好きって言えなかったのよ……どうしてもっと大切にしてあげなかったのよ……」