10分で読める『不穏な空気』短編集

最高ノイズ

④

「愛子はどうなの？　何か私ばっかり話聞いてもらっちゃって」
「どうなのって？」
「恋よ！　私と出会ってからずっと、浮いた話なんて一度もないじゃない！　好きな人とかいないの？」

　愛子はマイクを通して「私は独身貴族でいたいの」とはっきり言った。
　茶目っ気たっぷりな表情と、若干ハウリングした声が私の笑いのツボに刺さる。

　思えば、彼を紹介してくれたのも愛子だった。
　私が路上で歌っていたところに、声をかけてくれた愛子。
　その時は「一目惚れしました」なんて冗談めかして言ってくれて、そのまま愛子は自分のレコード会社に直談判してくれた。
　結果はダメだったけど……あとから同い年って知って、それで糠喜びさせてしまった罪滅ぼしに彼を紹介してくれた。

　なんやかんや事が運んで、ついに結婚まで。
　でもここに来ての急ブレーキ。
　理由は私がプロポーズの言葉に納得できないからって、ただそれだけ。
　これって、私のわがままかも。
　彼を紹介してくれた愛子にも悪い。
　それに気づいて、居た堪れなくなった。

「愛子が彼を紹介してくれたのに、ごめんねこんな愚痴っちゃって。愛子からしたら、ただのノイズだよね」

　愛子は私の謝罪に首を振って応えてくれた。

「京香の愚痴を聞くのが私の役目だから。気にしないで何でも言ってよ」

　なんて良い人なのか、愛子。
　目鼻立ちがはっきりしていて顔も小さい美人さん。性格もサバサバしていてノリがいい。
　こんな女性を放っておくなんて、世の男性は何をしているんだと……心の中でそう訴える。

「それに、京香と話してると元気になれるんだよね。毎日頑張ろうって気になれるの」
「え、じゃあ今日の話も面白く聞けてる？」
「今回の話はさすがに重過ぎ。面白さよりも心配が勝っちゃうよ」
「だよねー。ごめんごめん」

　アラサーの大人とは思えないほど、無邪気に笑い合う私たち。
　心の中に立ち込めている靄が、一瞬消え去った気がした。
　気分を良くしたのか、愛子がテーブルの上に置いてあった大きなメニュー表を広げて、「お酒でも飲んじゃう？」と聞いてくる。

「明日仕事でしょ？　愛子は大丈夫なの？」
「だってまだお昼よ？　大丈夫大丈夫！」
「そう？　じゃあ、私もいいけど」
「そうこなくっちゃ！」

　愛子は白の受話器に手を伸ばし、カシスオレンジとファジーネーブルを頼んでくれた。どさくさ紛れにフライドポテトも注文したらしい。

「京香歌ってよ。私が歌ってる最中に店員さん来たら恥ずかしいじゃん」
「愛子、昔からそういうの気にするよね」
「だって私、歌上手くないもん」
「謙遜しちゃって！　レコード会社に勤めてる時点で上手いに決まってるよ」
「それは偏見よ！　歌が好きだから、っていう理由だけで入社した人もいるの。私のようにね」

　愛子の歌声はとても澄んでいて、決して下手ではないのに。私は愛子に言われるがまま、よく歌う懐メロを入れた。
　思い返すと、前々からカラオケに行く度に、マイクを握る割合は圧倒的に私の方が多かった。というより、愛子が私の歌を聴きたがってくれるから、次々とリクエストしてくれるのだ。

　歌い始めて三分くらいで、店員さんがドリンクとフライドポテトを持ってきてくれた。
　愛子の作戦は、見事に成功したことになる。