こちら、秘密の薬屋です。

第一話

ある日俺はとある噂を耳にした。東京駅から少し離れた路地裏ろじうらを決まった順序で曲がっていく事で辿たどり着くことが出来る、ある店があると。なんでもその店は薬屋でどんな病も治してもらえるらしいし、どんな薬もあるという。
正直なところ、あまり信じてはいないが俺は少し前から体調が優れない。病院に行ってもみたが原因は不明。いろんな薬を試しても効果はナシ。むしろ悪化する一方。だから、この噂を信じてみたくなった。
路地裏に入り、右、左、左、右、左、の順に曲がる。一瞬霧きりの中を歩いているような感じがした。その後少しの直線を進むと…。本当に見えてきた…、木と花に囲まれた小さめの、木で出来た店が。店の看板には『秘密の薬屋』と書いてあった。
 恐る恐る扉を開けると
チリンッ
と小さなベルが鳴った。
 すると奥からすごく綺麗きれいな女の人？が出てきた。

 『いらっしゃいませ。こちら、秘密の薬屋です。』

その人は綺麗に微笑ほほえみながら言う。少し見蕩みとれてから気が付いた。

 『男！？』

自分の声で我に返った。見た目からは凄く綺麗な女の人のように思えたが、声は低く落ち着いてて、しっかりとした男の人の声だった。
自分で言ってから

（あっ…。）

と思ったが店の人は特に気にした様子もなかった。

『店主のノアと申します。よく言われますよ、それ。女性の方が良かったですかね？』

からかうように笑いながらそう言った。声は男なのに顔は綺麗な女の人のようで、俺は少し照れてしまった。
そんな俺を気にせず店主だという彼は言葉を続けた。

『それでご用件はなんでしょう？薬ですか？毒ですか？それとも別の何か？』
『ん！？途中の毒って！？』

彼は綺麗な目を丸くしてキョトンとしていた。

『はい、毒を求める人もいますからねぇ。貴方は違うようですが。』

（当たり前だろ！？毒なんか何に使うんだよ！）

途中で我に返った。そんなことを聞きに来たんじゃない。俺は本来の目的を思い出して彼に言う。

『その…毒、とかじゃなくて…、普通の薬が欲しいんです。体調を治す用の…。俺、最近体調悪くて…。』

そこまで言うと彼は真剣な顔をして俺を見つめた。そのあまりに真剣な顔に俺は戸惑とまどう。

『あ、あの…。』

どうかしたんですか、と声をかけようとしたが彼は軽く微笑んだ。

『なるほど。』

先程までの真剣な顔とは変わり、少し緩んだ顔で微笑む彼に俺は頭にハテナを浮かべていた。

『何が、なるほど、なんですか？』
『あぁ、貴方の体調不良の原因についてですよ。』

まるで全てわかったような顔をして言う彼。俺の中には疑惑しか無かった。

『今の一瞬で何かわかったんですか？』

少しトゲのある声が出たと自分で思う。けど彼は気にした素振りもなく薄い笑みを浮かべながら答える。

『はい。結果から申しますと、貴方の体調不良は病気によるものとは少し異なります。』

（よくわからない···。）

『病気は病気でも病の鬼と書いて病鬼びょうきと呼ばれるものです。』

彼は反応の薄い俺に言葉を続けた。

『病鬼？病の鬼？』

初めて聞く言葉に俺は首をかしげた。

『はい。ただの病ではない、特殊なものです。当然、普通の市販の薬では治りません。』
『病鬼？になると、どんなことが起こるんですか？』

聞くと彼は少し微笑みながら答える。

『かかった病鬼の種類によりますが、大抵は動悸、頭痛、筋力・体力の低下、目眩などの軽いものです。』

その言葉に俺は少し安心した。

『じゃあ、今俺がかかってる病鬼はどんなやつなんですか？』
『恐らく、焦鬼しょうきと呼ばれるものですね。病鬼の中で気管支などの呼吸器に被害が出るものです。酸素がうまく回らなくなるので、頭痛なども起きることがあります。』

彼は少し心配そうな目で俺を見つめながら言う。彼の言った症状は最近の俺の様子にぴったりと当てはまっていた。信しんじ難がたいといえば、信じ難いが初対面で少し話しただけでわかるのだから本当の話なんだろう。
彼に言われたことを頭の中で少し整理していると彼が呟いた。

『それで、治す方法ですが…どちらがいいですか？』
『へっ？』

急な問いかけにマヌケな声が出てしまった。

『えっと、どちら、というと？』

頭がすぐに回らず、少しどもりながらきく。

『えっと、片方は、時間はかかりますが、徐々に症状が消え、数日経てば完全に治る、体への負荷がほぼない方法。もう片方は、今、この場で一瞬で治りますが、体に負荷がかかるので気絶する、もしくは猛烈な睡魔に襲われて眠ってしまう方法、です。』

彼はどちらにします？と簡単に説明してくれた。正直、今一瞬で治るものならそうして欲しいが、体への負荷というのが怖いし、何をされるのかわからない状況じゃ決め兼ねる…。

『あの、その二つって何が違うんですか？あと、お金とかっていくらぐらいするんでしょうか？』

とりあえず、知っておきたいことを聞いてみた。すると彼はまたキョトンとした顔をした。

『おや、貴方は知らない・・・・お客様でしたか。』
『知らない、とは？』
『貴方はこの店はどんなところだと聞いて、来ましたか？』

彼は俺の問いに問いで返した。

『俺は、駅の裏路地を正しい順序で進むと、なんでも治してくれる薬屋がある、と聞いて来ました。それ以外は特に…。』

俺がそういうと、彼は少し興味深そうな顔をした。

『へぇ、今はそんな風に言われているんですねぇ。』

俺にはその言葉の意味がわからなかった。

『どういう意味ですか？』

彼は微笑みながら話す。

『この店はただの薬屋ではないのですよ。』
『ただの薬屋じゃない？』
『はい。今からはるか昔、江戸よりも前ですかね。その頃からずっと私が一人でやってきている、魔法使いによる薬屋、魔法の薬屋・・・・・なんですよ。』

彼は微笑みながらそう言った。

『魔法の薬屋・・・・・？そんな、魔法なんて、あるわけないじゃないですか。』

信じられない俺は思ったままに彼に言ったが、彼は笑みを絶やさなかった。

『本当ですよ。貴方の目の前にいる者こそが魔法使いです。』

そう彼は真剣な声色こわいろで告げる。

『じゃあ、治し方の一瞬で治す方法って、魔法を使うってことですか？』

彼は当然のように笑って答える。

『はい、その通りです。』

だが、この機械化が進む現代で魔法なんて、ファンタジーだ、フィクションでしかありえない。

『…あんまり、信じられないです。』 

俺は正直に言う。

『まぁ、普通はそうですよね。それが正しい反応です。』

コクコクと軽く頷きながら慣れたように彼は言った。

『そうですね…。何か見せれば…信じてもらえます？』

首をかしげながら彼は俺に問う。

『多分…。』

戸惑いを隠せないまま俺は呟いた。すると彼は腰につけていた小さめのカバンから、青い石の埋め込まれた杖のような短めの細い棒を取り出し、軽く振った。

『それなら、これはどうでしょう。《 翔べ 》フロート。』

彼が呟くと、遠くにあった本がふわふわと浮き上がり、彼の手元へ運ばれていった。
目を見開き、ポカンとする俺に彼は少しからかうような声色で問う。

『どうです？信じてもらえました？』

問いかけながら彼はパラパラと手元の本を眺めていた。

『ホントに…魔法使い…？』

聞こえるか、聞こえないかくらいの声で、おれは呟く。

『はい。正真正銘、ホンモノの魔法使いですよ。』

彼は近くの机に本を起き、俺の方を見ながら微笑んだ。

『 えっと、その、一瞬で治る方はわかりましたけど、徐々に治るというのは？』

この店に来てからの新しい情報のせいであまりよく回らない頭できく。

『徐々に治る方は薬を使うものですよ。ただし、普通の薬ではなく、魔法で作った特別なものですがね。』

彼はきっちりとそう教えてくれた。

『そうなんですね…。えっと、値段とかって…？』
『あぁ、言い忘れてましたね。一瞬で治す方はお金はいりませんよ。薬の方でも大体百円からですかね。』
『えっ！？なんでそんなに安いんですか！？』
『ここは正式は病院でも、薬局でもないですからねぇ。安いのは当然ですよ。まぁ、代金はお金である必要はないですけどね。』

安すぎるその値段に驚く俺に彼は慣れた様子で返した。

『お金である必要はないってどういうことですか？』
『私の作る薬の材料の一つに病鬼があるからです。薬で治す場合は別ですが、魔法で治す場合はこちらで病鬼を回収させて貰い、材料費を浮かせてもらうんです。なので魔法で治す場合は無料なんです。薬で治す場合でも薬の材料になり得るものとであれば、ソレと交換でも構いません。』
『そうなんですね…。』

多すぎる新しい情報に混乱しそうになりながら返事をした。

『それで、どちらになさいますか？薬を処方致しますか？それとも、魔法で回収にしますか？』

再度彼に問われる。

『えっと、回収の方がノアさんには得なんですかね？』
『まぁ、そうですね。材料が無料で手に入るのは嬉しいです。』

俺の質問に彼は
それが何か？
とでも言うように少し首をかしげてこたえた。

『それなら、魔法で回収、でお願いします。』
『いいんですか？体へ負荷がかかりますよ？私のことは気にする必要はありませんし、代金の心配も必要ありませんよ？』

俺の返事に心配するように彼はきいてきた。

『いいんです。体への負荷といっても、死ぬ事は無いんでしょう？それに、治してもらうんならノアさんが得になる方がいいと思ったんです。』

そういった俺に、彼は少し驚いた顔をしていた。

『…変わってますね、貴方。たしかに死んでしまう事は絶対にありませんけど、初対面でそんなに人を信じては危ないですよ？』

そういう彼の目は少し悲しげに見えた。

『俺もよくわかんないんですけど、貴方は信じられる気がするので。』

彼の悲しげな目で見つめられるのが苦しくて俺は苦笑いしながら言う。
彼はすぐに笑顔に戻った。

『わかりました。では、回収の方で治療させて頂きます。』

彼に案内され、何かが詰まった瓶がたくさん並んだ大きな棚のある部屋に着いた。
部屋につくと彼は俺に待ってるように言い、部屋の奥にある扉を開けて入っていった。棚の瓶には輪郭のない、黒や青の煙のようなものが入っていた。少しの間棚を眺めていた。

『それが病鬼ですよ。』

奥の扉から、空からの瓶を手に持った彼が出てくる。

『これが…。なんか思ってたのと違いました…。もっと禍々まがまがしいものかと。』
『鬼という字が入ってますもんね、そう思いますよね。』

彼はクスクスと笑いながら棚の前にいる俺の方へやってきた。

『病鬼は鬼が取り憑いてるわけではないんです。鬼の体から生まれた負のエネルギーの塊が体に入り込んだ、といったところですかね。』
『そうだったんですね。てっきり、鬼が憑いてて、目に見えるんだとしたら、鬼の形をしてるんだと思ってました。違ったんですね。』

俺がそう言うと彼は変わらず笑顔のまま答える。

『いえ、鬼の形というのは間違いではありませんよ。』
『え？でも、瓶の中に鬼なんていないですし…。煙みたいなのしか入ってないですよ？』

そう言いながら俺は瓶の中身を凝視した。

『この瓶は特殊で、この瓶の中身は全て煙のようになるんです。なので病鬼の実際の姿はこんな煙のような姿ではありません。小さな鬼の姿です。』

彼は棚にあった瓶を一つ手に取りながらそう言った。

『どうして煙にするんですか？鬼の姿のままじゃダメなんですか？』
『ダメではないですよ？けど、鬼の姿のままだと病鬼は物に触れることが出来るんですよ。なのでそのまま保管していては危険なんです。普通の入れ物では自分で壊して出てきちゃいますし。煙にしてしまえば物には触れられませんから、ただ瓶詰めにするより安全なんです。見映みばえも、悪くは無いでしょう？』

そう言いながら病鬼の入った瓶を俺の目の前に差し出した。

『たしかに。鬼が入った瓶が並んでるのは不気味ですもんね。』

俺は笑いながら言った。

『…やっと、笑いましたね。』
『へっ…？』

彼は優しげな顔で俺を見つめていた。

『気付いてましたか？貴方、ここに来てから一度も笑っていなかったんですよ？苦笑いや愛想笑いのようなものはありましたが…。やっとちゃんとした笑顔が見れました。』

あまりに優しげな顔で言われ、俺は少し気恥ずかしくなってしまった。

『全然気付きませんでした…。けど、それと治療と何か関係があるんですか？』 

少し熱くなった顔を見られないよう棚に目をやりながらきいた。彼は棚に瓶を戻しながら話す。

『はい。病鬼は人の心が弱ったところを狙って入り込んでくるんです。心が弱ったままでは病鬼はその人にしがみついて離れません。そんな状態で治療をしても再発するのがオチです。なので少しでも気持ちを明るくしておくのがいいんですよ。嘘でも笑うのは効果的ではありますが、本当の笑顔に勝まさる効果はありませんから。』

彼は宝石のような目を細めながら笑った。
そうして少し話をしているうちに治療の時間になったらしい。

『では、そろそろ治療を始めましょうか。』
『俺はどうしてればいいですか？』
『特に何もしなくて大丈夫ですが、できれば自分の好きな事、楽しかった事を強く思い浮かべていて下さい。その方が体への負荷は小さくなります。』
『わかりました。』

俺は部屋にあったソファーに座るように言われ、座りながら返事をした。

『では、なるべく動かないでくださいね。あ、息はしていていいですよ。』

巫山戯ふざけたような言い方に少し笑ってしまった。

『目は開けていてもいいんですか？閉じていた方がいいですか？』

どんな風に治療をするのか気になりきいてみた。

『どちらでも構いませんよ。少し明るくはなりますが、目に被害が出るほどではないですから。』
『魔法を使っているところを見ていてもいいんですか？』
『いいですよ？見られていても何も支障はありませんし、真似ができるものでもありませんしね。』

クスクスと笑いながら彼はこたえる。

『では、始めます。』

そう言うと彼は目を瞑つむりスウッと息を吸い込んだ。どこからともなく風が吹き始め彼はゆっくりと目を開けた。微かすかに覗く彼の青い目が宝石のようだった。

『《 内にいりしその姿、今、風と共に我の前に姿を現せ 》』

彼は穏やかに、でも、ハッキリと、澄んだ声でそう唱えた。彼の周りを風と、柔らかな光が包み、非現実的な光景が目の前に広がっていく。夕焼けよりも少し明るい光と青みがかった細い煙のようなものが彼の体の周りでゆらゆらとふわふわと遊んでいた。風に揺られ、光に反射してキラキラと輝く彼の白銀色の髪はとても綺麗で目が離せなくなる。光の真ん中に立つ彼はとても綺麗でこの世のものとは思えなかった。すると、彼は俺の顔を両手で包んだ。彼の綺麗な顔が急に近づき、驚いて体を反そろうとしたが押さえつけられているかのように全く動けなかった。そのまま彼は目を瞑り顔を近づけてきた。反射的に目を瞑ると彼の額が俺の額に当てられた。

『《 解放 》』

彼はそう呟いた。するとすぐに、体から何かが凄い勢いで出ていったような感覚がした。体の力が抜け、意識も危うくなっていった。
意識がなくなる前に見えたのは、悍おぞましい姿でこちらを恨めしそうにみつめる小さな化け物だった。
 
俺が目を開けるとそこは意識がなくなる前と同じ場所だった。少し頭がクラクラするが体はとても軽かった。すると部屋の扉が開き、湯気のたつカップと可愛らしいケーキの乗ったトレーを持った彼が入ってきた。

『お目覚めですね。具合はいかがですか？』

微笑みながら彼はきく。

『少しクラクラしますけど、体は凄く軽いです。』
『少し体への負荷が大きかったみたいですね…。ちゃんと好きな事や楽しかった事、考えてましたか？』

彼は机にトレーを置きながら疑いの目を俺に向けた。

『いや、えっと、その、ノアさんの姿を見るのに夢中になっちゃってて…その…全然考えてませんでした…。』

俯うつむきながらも俺は正直にこたえる。

『夢中になるのはいいですけど、負荷がかかるのは自分なんですからね？ちゃんと言われた通りにしてないとダメじゃないですか…。』

彼はため息まじりに言った。俺は、
あはは…
と笑って誤魔化ごまかしていた。

 彼の持ってきてくれたコーヒーとケーキを二人で食べているとふと思った。

『あの、俺どのくらいの間眠ってたんですか？』

体感的には凄く寝ていた気がする。

『そんなに長くはなかったですよ？二、三時間くらいです。』
『良かった…。日付が変わってたらどうしようかと…。』
『あんまり長く眠るようでしたらちゃんと起こしますから大丈夫ですよ。長く眠っていた気がするのは病鬼が体から出ていって体が軽くなったからですね。』

彼は笑いながら言った。

『そういえば、俺の体にいた病鬼ってみれますか？』
『みれますよ。少し待ってて下さいね。』

言いながら彼は立ち上がり、部屋を出ていった。数分して彼は瓶を持って帰ってきた。

『これが貴方の体にいた病鬼、焦鬼ですよ。』

彼は俺に瓶を手渡した。そして俺は首をかしげた。

『あれ？赤い…。病鬼って黒とか青とかって暗い色じゃないんですか？』
『種類によって色が違うんです。この部屋にある瓶はほとんどが睡鬼すいき、夢鬼むき、黒鬼こくきなので青や紫、黒なだけです。別の種類である焦鬼は赤色なんですよ。』
『へぇ～、そうなんですね。どうしてこの部屋は焦鬼が少ないんですか？』
『焦鬼はあまりかかる人がいないんですよ。ほとんどの人が先程言った三種類なんです。だからこの部屋に赤色は少ないんですよ。』
『なるほど。珍しいんですね。』
『そういうことです。』

  ケーキを食べ終わり、時間もいい頃になった。

『そろそろお帰りの時間ですかね。』
『そうですね。…あの気になってたんですけど俺の名前とか電話番号とか聞かないんですか？』

普通の薬局ではいるであろう情報を聞かない彼にきいた。

『私の店では基本的には聞かないことにしています。最初に言ったように毒などを買いに来る方もいらっしゃいますから。』
『あぁ、名前言ったら捕まっちゃう人もいるんでしたね…。』
『えぇ、まぁ。…ですが、個人的には貴方の名前、知りたいです。薬屋のノア・・・・・としてではなく、ただの友人・・・・・として…。…ダメですかね？』

彼は少し照れ臭そうにきいてきた。もちろん答えは決まっている。

『ダメなわけないじゃないですか！俺、紺藤 蓮 って言います！俺、ノアさんと友人…いや！友達に！なりたいです！』

少し大きな声になってしまい、ノアさんは驚いて少し目を見開いていたが、すぐに初めて見る無邪気むじゃきな笑顔になった。

『嬉しいです！現代での友達一人目です！』

嬉しそうにしていた。

『そうだ！友達になるんだったら敬語、外しませんか？堅苦しいのは苦手なんです。』
『いいですね。そうしようか、蓮。』

急に名前を呼ばれ驚いた、がすぐに返す。

『これからよろしくな、ノア・・。』

二人で向き合い笑いあってからノア・・は思い付いたように言った。

『そうだ、君にいいものをあげるよ。』

ノアはそう言いながら腰に巻いてある小さな鞄かばんから形の整ととのった青い羽と海のような青い石のついたストラップを取り出した。

『なんだ？これ。』

ストラップを手の上に置かれながらきいた。

『これはね、俺の魔法で作ったものだよ。病鬼を寄せ付けないようにするんだ。あと、これを持ってればどこの路地裏からでもまっすぐにこの店に来られるよ。まぁ、来ようと思ってないとダメだけどね。』

ノアはカラカラと笑いながら言った。

『便利だな。じゃあ、いつでも遊びに来れるわけだ。』

俺はニヤッと笑いながら言った。

『そういうこと。何かあったから、でも、何も無くてもいつでもおいでよ。友達第一号くん？』

俺と同じように妖あやしげに笑いながらノアは返した。

『それじゃ、駅まで送ってあげるよ。』
『いや、子供じゃあるまいし、一人で大丈夫だよ。』
『おや、本当に駅まで帰れるのかな？』

ノアは馬鹿にするように笑って言った。

『どういう事だよ。』

少しムッとしながら言う。

『ここに来るまでの道のりを思い出してご覧よ。右に、左に、と曲がっただろう？そして霧の中を歩いてきたはずだ。』

 ふふっと笑いながらノアは言った。

『あ～、確かにな。でも一人で帰れないほど複雑な道じゃないだろ？』
『甘いなぁ。霧の中を歩いた、と言っただろう？此処は路地裏の奥なんかじゃないんだよ。はるか遠くの森の中だ。』
『はっ！？』

いきなりの事実に驚いている俺にノアはやれやれ、といった風に話す。

『俺の仕事は危ないからね。ただの街中まちなかにあるんじゃ、すぐみつかっちゃうし、もっと言えば捕まっちゃうかもしれないだろう？だから、俺の魔法で少し空間歪ゆがめて、駅の近くの路地裏と繋げてるんだよ。お客さんの安全確保も兼かねてね。』
『そうだったんだな…。』

話を聞いてなるほど、と思う。

『ほら、ボーッとしてないで。俺の力がないと帰れないってわかっただろう？行くよ。』

そう言いながら扉の近くでノアが手招きしていた。

店を出て周りをよく見ると確かに森と言うに相応ふさわしい木や草、花があった。先を歩くノアは前を向きながら話し出す。

『いつもなら送ってあげたりなんてしないんだけどね。』

ふふっと笑いながら呟いた。

『いつもは店の扉と駅近くの路地裏を繋げてすぐに帰すんだ。けど、君の事は気に入ったからね、俺がしっかり送ってあげるよ。道案内もしてあげないといけないしね。』

ニコニコと嬉しそうな声でそう話した。

『道案内？』

俺はなんの？という疑問をぶつけた。

『さっきいつでも来れるって言っただろう？それは確かに来れるんだけどね？俺が使う用の道だから少し歩くし、少し危ないんだよ。悪戯イタズラ好きの妖精もいるし、襲ってこようとする植物もいるからね。だから、安全な道を教えてあげようと思ってね。触っちゃいけないものもね。』

少し困ったように笑いながらノアは言った。

『そんな危ねぇのか…。俺一人で来ても大丈夫なのか？それ。』

呆れるように言う俺にノアは妖しげに笑う。

『 大丈夫なように道を教えてあげるんだろう？大丈夫だよ、蓮が今度来る時までには矢印の看板を立てておくから。それを見ながら歩いておいで。触っちゃいけないものは今言っても全部を覚えるのは無理だろうから、全部触らないようにしていれば大丈夫だよ。』
『わかった。早く立てといてくれよ？』
『そんなにすぐに来てくれるのかい？』

ノアは俺の方を向いて、キョトンとした顔で立ち止まった。

『友達なんだから、当たり前だろ？』

俺が言うとノアの周りに花が咲いた・・・・・。比喩ひゆじゃなく本当に花が咲いていた。咲いた・・・というよりは花が現れた・・・の方が正しいかもしれない。

『うおっ！』
いきなり出てきた花に驚く。

『…あっ！ご、ごめんよ！嬉しかったから、その、魔力がでてきちゃって…。』

一瞬止まってからノアはすぐに恥ずかしそうに慌てながら自分の周りに浮かぶ花を集め、腕いっぱいにしていた。それでも花は出てき続け、花以外にもキラキラとした鉱石のようなものまで出てきていた。

『あー！もうっ！』

出てくる花や石をノアは顔を赤くしながらバタバタと集めていた。その光景に俺が腹を抱えて笑っていると

『何笑ってるんだい。』

と不貞腐ふてくされたように言ってきた。

『いや？そんなに嬉しかったのか、と思ってな。』

笑いすぎて出てきた涙を拭いながらこたえた。

『そりゃあ、嬉しかったさ。今までこの森でずっと独ひとりだったんだ。そんな生活に終わりが来るなんて、こんな嬉しいことはあるかい？』

集めた花を抱きしめながら、心の底から嬉しそうに微笑んで言った。純粋じゅんすいすぎる返しに俺の方が恥ずかしくなる。

『そーかよっ。』

顔を見られたくなくて俺はそっぽを向いた。
 溢れんばかりの花と石を持ったノア。

『なぁ、それ少し分けてくれねぇか？』
『別に構わないけれど…。こんなのどうするんだい？』

ノアは頭にハテナを浮かべる。

『花は普通に飾るんだよ。石はただ綺麗だから欲しい。』
『君、花が好きなのかい？それに綺麗だ、なんて言うけど、これはただの俺の魔力の結晶で、宝石みたいな価値なんてないよ？』

クスクスと笑いながらノアは言う。

 『別にいいだろ、今部屋殺風景さっぷうけいなんだよ。あと、価値はあるだろ。』
 『あるかい？』
 『ある、魔力の結晶なんて誰も持ってないだろ。それをナシにしてもお前の力の集まりなんだから、凄いだろ。』

俺は淡々たんたんとそう返す。

 『…あっ。』

また、さっきよりは小さいけれど花が咲いた。ノアは不貞腐れてるかのように頬を膨らませた。最初に会った時と違って今は少し幼く見えた。

 『もうっ！あんまり嬉しくさせないでおくれよ！花が増えてしょうがないじゃないか！』
 『わかった、わかった。』

苦笑し、内心
（俺が悪いのか？）
と思いながらノアを宥なだめた。

  『あ、どの花を持って帰るんだい？』

ノアは持っていたたくさんの花を俺の周りに浮かせながらきいてきた。

 『あぁ…じゃあ、これにするわ。』

俺の周りに浮かぶ花から一種類選ぶとノアは他の花や結晶を瓶に詰め、ポンッとどこかへやってしまった。

 『ふふっ、その花は君によく似合うね。とてもぴったりだ。』

ノアは嬉しそうに言う。

 『そうか？どこがだ？』

鮮やかな青い小さな花。それのどこが大の大人の男にぴったりなのか。
ノアの嬉しそうな顔の意味がよくわからずにきく。

 『君の選んだその青い花はユキワリソウと言ってね？花言葉は《 貴方を信じます 》なんだよ。君にぴったりだろう？』

ニコニコとした顔言うノア。

 『そうなのか、じゃあ、ほらよ。』

しゃがみこみ近くにあった草の蔓つるで少しまとめた小さな花束のようなものをノアの前に突き出した。

 『え？』

困惑しつつも受け取るノア。

 『花言葉、貴方を信じます、なんだろ？じゃあ、俺が持ってるより、俺がお前に渡した方が意味あってるだろ。』

そっぽを向きながら言った。自分の行動に恥ずかしくなり、ノアの方を向けないでいる。

 『…君、結構キザだねぇ。こういうのは想い人とか女性にやり給たまえよ。』

小さな声でそうつぶやくように言うノア。

（やっぱ痛かったか…。）

そう思ってノアの方を向くと、ノアは目を細めながら嬉しそうに花束を見つめていた。月の綺麗な淡い光も相まってその姿はとても綺麗だった。

 『綺麗だ…。』

俺は無意識のうちにそう呟いていた。すぐにハッとし口を抑えていたがノアには聞こえてないようだった。

 『どうかしたかい？』
 『なんでもねぇよ…。』

口元を抑え、そっぽを向きながら言う俺に首をかしげながらノアは問いかける。

 『あ、結晶も欲しいんだったね。どれがいい？』

俺の周りに結晶を浮かせながら言った。

 『これが、いいな。』

俺が結晶を手に取ると、他の結晶は消えた。

 『キミ、青が好きなのかい？』

そう言いながらノアが俺をみつめていた。

 『まぁ、嫌いじゃないけど、急にどうした？』
 『だって、さっきから、選ぶ花も結晶も青だったからね。相当青が好きなのかと思ったのだけれど。』

言われてから俺は気がついた。青は嫌いじゃないけど、そこまで好きな訳でもない。なのにどうして今日は青のものを選んでるのか。悩み黙り込む俺の顔をノアが覗き込む。

 『どうしたんだい？具合でも悪い？』

そこでノアと目が合って気がついた。 

ノアの青い目に魅入られたんだ。

ノアの綺麗な青い目は宝石のようでずっとみていたかった。そんな考えが無意識に青い花や結晶を選んでいた。それに気づいて呟く。

 『…気持ち悪いな…。』
 『え！？大丈夫かい？一旦いったん店に戻ろうか？』

するとノアは具合が悪いのかと思い、慌てだした。

 『あー、違う違う。具合が悪いわけじゃねぇよ。こっちの話だ。』

そういうとキョトンとしながら
 『そうかい？』
と言った。

 二人で話をしながら歩き続けると森の中に扉があった。

 『これが路地裏と、この森を繋げる扉だよ。』

ノアは少し残念そうだった。

 『この扉をくぐり、少し歩けば駅近くの路地裏に出る。』

目を伏せ悲しげに言うノア。

 『そんな顔してんじゃねえよ。遊びに行くって言ったろ？またすぐ来てやるよ。』

ノアの頭をぐしゃぐしゃと撫でながら言った。

 『…そうだね。楽しみにしてるよ。』

泣きそうな顔で笑いながら言った。もう一度軽く頭を撫でる。

 『…じゃあ、帰るな。また来るからな？』

扉を開けながら言った。

 『あぁ…楽しみだよ。じゃあね、蓮。』
 『おう、またな。』

扉を開け、手を振りながら俺は言い、中に入って行った。
 
──────────

『さようなら、初めての友達…。』

魔法使いは涙を流しながら呟いた。もう、二度と会うことは出来ないであろう友人を想って。

普通の人間と魔法使いが馴れ合うなど有り得ない
そんな事はしてはいけない

と、この魔法使いは教えられていた。故に、どんなに仲良くなった人間相手でも、扉を抜けるとその人の記憶から自分に関する記憶が消えるように扉に魔法をかけていた。
孤独を嫌い、人間を愛するこの魔法使いにとって、それはとても辛く、悲しいことだった。仲良くなっては後悔し、扉の前で涙を流す。いつもそれの繰り返しだった。
魔法が解ける頃にはその人間の記憶に魔法使いに関する記憶は残っていない。それほど時が経たない限り魔法は解けないようになっていた。今まで記憶が無くならないうちに、その魔法が解けたことは一度もなかった。優秀過ぎる故に彼の魔法に例外はなかった。
 彼が友人だった・・・人間に渡した飾りは偽物にせものではない。実際にいつでも彼の店へ行くことが出来る魔法がかかっている。彼はいつも仲良くなった人間に願いを込めてそれを渡す。叶うことのない淡い願い。

《 俺を、忘れないで 》

だが、一度もその願いが叶ったことはなかった。
 彼は友人だった人間から貰った小さな花束をみつめた。

 『こんなの貰ったのは、初めてだったなぁ…。』

愛いとしそうに花束をみつめ、寂しげにそう呟く魔法使いは今にも消えてしまいそうなほど儚く、とても美しかった。

──────────

俺が中に入ると中は真っ暗だった。どこに向かって歩けばいいのかわからず、一旦戻ってノアに聞こうと思い、後ろを振り返るが、そこに扉はなかった。

 『はっ！？』

戻れなくなった、という事に焦り、どうすればいいのかわからず、立ち竦すくんでいると淡い光が目の前に現れた。その光は道案内でもするかのように動いた。とりあえず光について行くと扉をみつけた。扉に手をかけると光は消えてなくなった。きっとこの扉が路地裏に繋がってるんだろう。
不思議な体験をしたものだ、と思い出して笑っていると帰り際のノアの泣きそうな顔が浮かんだ。

 『…明日来るか。いや、流石に迷惑か？』

ボソボソと呟きながら扉をくぐった。そこは今日来た時の路地裏だった。

 『やっぱ明日行こう、って…どこに？』

俺はどこに行こうとしていたのだろうか。それに、どうしてこんな時間に路地裏にいるのだろうか。俺は何をしていたんだろうか。何も思い出せない。

 『俺、何してたんだっけ…？』

何かないか、とズボンのポケットを探ると青い羽と綺麗な石のついたストラップと青い石があった。

 『なんだ？これ。こんなん、いつ買ったんだ？』

出てきたものを眺めながら呟く。

 『なんか、忘れてるよな…。』

何かすごく大事なことを忘れてる気がするが何も思い出せない。

 『まぁ、いいか…。そのうち思い出すだろ。』

何も思い出せないなら仕方ない、と俺はポケットに物をしまい、歩き出した。

 『それにしても、なんかめっちゃ体軽いな～。最近体調悪かった、のに、な…。』

軽く伸びをしながら呟いてる途中で気づき立ち止まった。最近俺は体調が悪かった。それなのに今はとても体が軽い。俺は体調を治したくて、それである店の噂を聞いて、行ってみようと思って、昼に路地裏に行った…！行って何があった！？何か、不思議なことがあったはず…。ここまで出てるのに！どうして思い出せない！頭を抱えて唸うなっているとポケットから青い石が落ちた。
石を拾い、俺は無意識にそれを月の光にかざした。

 『綺麗だな…。…っ！？』

突然激しい頭痛が襲い俺は座り込んだ。石を握り、頭を抑えていると不意に頭の中で声が響いた。

 『…じゃあね、蓮。』

低く落ち着いた声で俺の名前を告げる男の声。その声と共に、石と同じ青い瞳に涙を貯めて、泣きそうに笑う綺麗な顔が浮かんだ。

 『っノア！』

考えるより先に声が出た。全部思い出した。

 『あの野郎、なんか魔法かけやがったな…。寂しい事してくれんじゃねぇか。』

まだクラクラする頭を抑えながらフラフラと立ち上がった。

 『忘れてなんかやんねぇよ。俺は、お前の友達第一号だからな。』

石を握り、ニヤッと笑いながら言う。

 『明日絶対行ってやるからな、待っとけよ。』

月を見上げ、ここにはいない魔法使いの友達に向かって呟いた。

────『遊びに来たぞ！ノア！』『蓮！？』
 

孤独から解放された魔法使いが、初めて出来た友人と楽しそうに笑い合う未来はまた別の話。