枯れ落ちる花

枯れて、落ちる

　目は覚めた。あっけないほどあっさりと。2時間くらいしか眠れなかった。起きたら朝、とかだったら笑い話にもなったかもしれないのに。スマホの電源を入れると優菜からの着歴で通知が埋まっていた。優菜は優しい。嫌になるほどに。あんなふうに出ていった私を心配してくれるなんて、そんなんだから、私みたいなのにおかしな感情を向けられるのに。

「ばかだなぁ、ほんと」

　もう一度電源を落としスマホをベッドに投げ捨てる。すると、急に家のインターホンが鳴った。

「え、嘘でしょ？」

　インターホンに近づいてディスプレイを確認すると優菜がエントランスに立っている。どうして？　私を追いかけてきたの？　呆然としているともう一度インターホンが鳴らされる。さすがに無視できずに出ると泣きそうな顔で優菜は言葉を紡いだ。

「美咲！　開けて！　話しよ⁉」
「話すことなんてない」
「あたしにはあるの！　お願い、開けて‼」
「帰って」
「開けてくれるまでずっといるから！」

　いつもは見せない頑なな表情に少しおののく。こうなったら優菜はテコでも動かない。今既に迷惑をかけているのにこの上風邪までひかせたらもう優菜の顔をまともに見れないだろう。観念して解錠のスイッチを押す。

「……！　ありがと‼」

　そっと玄関の鍵を開けて待つ。数秒後、優菜の足音がドアの前で止まるのが聴こえる。ゆっくりと深呼吸した後、玄関のチャイムが鳴らされる。それを聞いて、なんとか普段通りの声を出した。

「開いてる。入ったら？」
「お、お邪魔します」

　エントランスにいたときと打って変わって遠慮がちな態度にこちらもどうしていいか分からなくなる。廊下を抜けてベッドに座るとその前で優菜は立ち尽くしていた。

　やっとまともな感覚を得られた優菜に言うことなんてただ一つ。しっかりと、拒絶してあげなくちゃ。

「何しに来たの？　バカなの？」
「ばか、かもしれないけど。それでも、美咲が泣いてるのほっとくなんて、無理に決まってる」
「泣くわけないでしょ。思い上がらないでたかがセフレが」
「っ……」

　私の言葉に心底傷ついたって顔をする。その顔が、心の底から腹立たしい。数いる友達の一人。さっさと切り捨てて彼氏と円満に幸せになってくれればいいんだ。そうすれば、いずれこの胸の痛みもなくなってくれる。すぐに忘れられる。そう、思うのに。

「大切な友だちが、泣いてるの。美咲は、たかがセフレなんかじゃない」

　追いすがるように言葉を投げかけられて、感情をせき止めていた何かが決壊する。感情が濁流になって全部が押し出される。どうして、どうしてあんたがそんなに必死になるんだよ。

「……セックスしてんだからセフレだろうが！　別にそういうことしないんだったらあんたじゃなくてもいいんだよ。あんただってそうでしょ？　私は、唯一無二の存在なんかじゃない。気づけたんだからちゃんと彼氏大事にしてあげなよ。優先すべきを間違えないで」
「違うよ。美咲はあたしの大切な親友。彼氏と天秤にかけられるわけない。ねえ、美咲。どうしたら笑ってくれる？　あたし、美咲のためならなんだってできるよ」
「なんだって？　よくそんな安請け合いできるね。だったら」

　優菜の身体を引っ張ってベッドに引き倒す。覆いかぶさるようにして勢いのまま唇を奪った。

「これからも私とセックスして？　彼氏には見せない顔を、私に見せて」
「美咲……」
「できないでしょ？　ほら、帰って」

　そう言って優菜の手を引いて起き上がらせようとしたとき、急に視界が反転した。優菜の顔が視界いっぱいに広がる。私を見つめてくる瞳がどこまでも優しくて、頭がおかしくなりそうだ。

「帰らないよ。美咲が笑ってくれるなら、何でもするの。ね、しよっか？」
「……ばか。冗談に決まってるでしょ。もういいから」
「よくない。このまま帰ったら美咲と連絡取れなくなるでしょ？　そんなの絶対いや。大丈夫。何も変わらないよ」

　優しく諭すみたいに紡がれる優菜の言葉に意識と感覚が蕩けていくのを感じる。どうして、こんなにも間違ってるんだろう。結局、これを拒む言葉を私は持ち合わせていない。

「優菜。私ね、優菜のこと大好きなの」
「うん。あたしも美咲のこと大好きだよ」

　きっと紡がれた言葉に編み込まれた気持ちは別物。だけど、どうしても心地よくて跳ねのけることが出来ない。この関係はいつまで続いてしまうんだろう。もうわからない。いつの間にか、飾っていた芍薬はばさりと崩れて枯れ落ちていた。