祓っていいとも！

第１章

第６話（４）カルチャーギャップ

「はあ……」
　天馬さんと話をした翌々日、そして、功人さんと話をした翌日の昼休み、わたしは学食でため息をつく。
「静香、隣に座っても良いかな？」
「どうぞ……」
「失礼する……」
　わたしの隣の席にジャッキー＝バラバンさんが腰をかける。制服ではなく、ロールプレイングゲームやアニメから飛び出してきたかのような衣服を身に纏っている。目立ってしょうがない。案の定、わたしたちの周りの席には誰も座らず、多くの女子生徒たちが遠巻きにこちらを眺めている。一昨日、昨日と同じような状況だ。恥ずかしい。
「ふう……」
　わたしは再度ため息をつく。
「……何故にこの辺りの席は空いているのだ？」
　ジャッキーさんは首を傾げる。
「さあ、何故でしょうね……？」
　わたしも首を傾げる。
「もしや……」
「え？」
「階級によって、座る席が決まっているのか？」
「いやいや、そんなわけがないですよ……」
　そんなエグい制度を採用していたらドン引きするよ。ここは至って普通の学園だって。校名を除けばの話だけどね。
「そうか」
「そうです」
「では何故だ？」
「何故でしょう？」
　わたしは再度首を傾げる。
「ふむ、分かったぞ……！」
「外れです」
「い、いや、まだ何も申してないぞ！」
「ああ、すみません……」
「つまり……あれだな？」
「あれってどれですか？」
「あ、あれというのは言葉の綾だ。いちいち聞くな……」
「それはすみません……」
「……討伐数だろう？」
「はい？」
　わたしは首を捻る。
「モンスターの討伐数で序列が決まるのだろう？」
「殺伐としているな！」
　わたしは声を上げる。
「違うのか？」
「違いますよ……人の通っている学校をハンター養成機関にしないでください……」
「ふむ……」
「とりあえず食べたらどうですか？」
　わたしは料理を指し示す。
「これは……モンスターの肉か？」
「獰猛としているな！」
　わたしはまた声を上げる。
「なんだ、違うのか？」
「違いますよ……食券買ったんじゃないんですか？　あ、文字が分からないか……」
「馬鹿にするな」
　ジャッキーさんがムッとする。
「いや、馬鹿にしたわけではないんですが……」
「この世界の文字は不思議と読める……」
「へえ……」
　異世界転生――いや、この場合は転移か――って便利なものだな……。
「ただ……」
「ただ？」
「文字の意味が分からん」
「意味がないじゃないですか！」
「そうだな」
　ジャッキーさんは両腕を組んで頷く。
「じゃ、じゃあ、何が出てくるかも分からずに買ったんですか⁉」
「ああ」
「冒険心に富み過ぎている！」
「当然だ、勇者だからな」
　ジャッキーさんは誇らしげに胸を張り、長い髪をかき上げる。
「褒めてないですけど……」
「しかし、周りに人がいない意味が分からんな。よし、聞いて回るとするか」
「ちょ、ちょっと待ってください！」
　席を立とうとするジャッキーさんをわたしは引き留める。
「なんだ？」
「き、聞いて回るとは？」
「そのままの意味だ。この場にいる全員に理由を聞く」
「とことんロールプレイング！」
「ん？　どういうことだ？」
　ジャッキーさんが首を捻る。
「い、いえ、こちらの話です……このままだと昼休みが終わってしまいますから、どうぞ食事をなさってください……」
「気になるのだが……」
「あれですよ、勇者であるジャッキーさんに畏敬の念を抱いているのです」
「畏敬の念？」
「そうです、近づくのも畏れ多いというか……」
「我は気にしないが……」
「この国の人間はシャイなのですよ」
　そんなに間違ったことは言っていない。イケメンに気後れしているのは確かだから。
「シャイ？」
「恥ずかしがり屋だということです。とにかく食事にしましょう……」
「そうだな……それにしても、さっきのモンスター討伐、見事だったぞ」
「お褒めに預かり光栄です……」
　わたしは大仰に頭を下げる。そう、今日も昼休みの最初の数分間を費やしてしまったのだ。今日はモンスター討伐だった。相手はコボルトだった。犬のような頭部をした人型の生物だった。キングコボルトは出てこなかったのが幸いだった。そこまで時間はかからなかった。早く教室に戻って少しでもいいから体を休めたい。
「……そういえば、コボルトの肉というのも意外と美味なのだぞ？　そなたの食べているものと感じが似ている」
「食欲が減退することを囁かないでくださいよ！」
　わたしの食欲の値が大分下がった！