深淵に眠る十字架 The second

運命の出会い

２０

＊



「伯爵、大変です！
シャンプティエさんのお店の方が…」

「何…？」

ジェロームとシャンプティエが玄関ホールへ向かうと、そこには息も絶え絶えのロクシーが転がっていた。



「ロクシー！！」

「この者を離れへ運べ！
それと、シャルル医師をすぐに呼ぶのだ！」

「伯爵！
あの…実はこの者は…」

シャンプティエは、焦ったように言葉を言いかけそして口ごもった。



「…シャンプティエ…私にそんなことがわからぬと思っていたのか？」

ジェロームの低い声にシャンプティエは瞳を大きく見開いた。



「安心しろ…シャルルという医者は人間以外も診られるのだ。」

「ジェローム様……」

シャンプティエはそのまま黙って俯いた。



「ベルナール、何があったのだ？」

「はい、伯爵のご用を済ませて帰ろうとしていたら、急におかしな奴らに囲まれまして…
相手は５人の屈強な男達でしたが、ロクシーさんは命がけで僕を守って下さったんです…」

「そうだったのか…
怖い想いをしたな…
おぉ…おまえも手に怪我をしているではないか…早く手当てをせねば…」

ジェロームは、ベルナールの傷付いた拳の血を丹念に舐め取った。



「シャンプティエ、あの者は治るまでこちらで面倒をみる。
本当によくやってくれた。
それと、今日持って来た宝石は全部置いていけ。
金はフレディに請求すれば良い。」

「あ、あれを、ぜ、全部でございますか！？」

「あぁ、ベルナールを守ってくれたお礼だ。」

「あ…ありがとうございます！ジェローム様！！」

シャンプティエは身体が二つに折れ曲がるほど、深く頭を下げた。



＊



「どういうつもりだ？
ロクシーになぜあんな真似を…」

「なに…少し礼をしたまでだ。
私をアレクシスに売ってくれたことへのな。」

ベルナールは笑いを噛み殺す。



「たいそうなお礼だな。
しかし、それなら、なぜ、止めを刺さなかった？」

「あんな奴でも、この先、まだ使い道があるのではないかと思ってな。」

「それなら、あれはやりすぎだ…」

「あいつの顔を見ていたら、つい苛々してしまってな…
気の短いのが私の悪い所だ。」

ベルナールはそう言って静かに笑った。