深淵に眠る十字架 The second

さらなる復讐

１８

「シャール、そんなに気を遣わないでくれ。
それでなくとも私の方が新入りなのに…」

「そんな水臭い言い方しないでおくれよ。
僕達は友達だよ。
エドガー様は僕が使用人達と親しくするのは嫌うんだ。
だから、僕には君や君の弟しかいない。
どうか、仲良くしてほしい。」

「なぜ、使用人と親しくしちゃ駄目なんだ？」

「そりゃあ、僕は特別な存在だからだよ。
エドガー様に愛される者は特別な存在なんだ。
だから、使用人ごときと親しくしちゃいけないんだって。
きっと近々エドガー様からいろんな注意を受けると思うけど、君も気を付けた方が良いよ。」

シャールは、どこか不満げにそう語った。



「ありがとう、肝に命じておくよ…」

その時、廊下に使用人を呼ぶエドガーの大きな声が響き渡り、すぐにバタバタという足音がそれに続いた。



「何かあったようだね。
行ってみよう！」

シャールとベルナールは、言いようのない胸騒ぎを感じながら部屋を出た。



「オルジェス！！」

廊下では、全身血まみれになってぐったりしたオルジェスが、使用人達に担がれ運ばれて行く所だった。
彼はすっかり意識をなくしている様子で、ベルナールのかけた声にも気付かない。



「ベルナール…こちらへ。」

ベルナールは、オルジェスをシャールに任せエドガーの手招きに応じる。



「エドガー様、オルジェスは…」

「心配するな。数日休めば回復するだろう。
いくら、初めてだとはいえ、まるで狂ったように抵抗しおってな…
奴は意外と力も強く…それが、私に火を点けたんだ。
こいつに躾をしてやらねばならんと、な…
私は抵抗されればされるほど、愉しくなってしまう性質でな…
いつの間にか、我を忘れてやりすぎてしまったようだ。
今夜はおまえとも愉しもうと思っていたのに、弟のせいですっかり疲れてしまったぞ。
しかし、こんなに汗をかいたのもひさしぶりのことだ…
実に爽快な気分だ…気に入ったぞ！」

エドガーは、大きく肩を揺らし腹の底から笑った。



「……ありがとうございます。
エドガー様。」

ベルナールはエドガーの足元に跪き、恭しく頭を下げた。