７８～運命のカード

予期せぬ出来事

２０

「あれが結界だよな？」

 「そうだな。」

 「俺、結界なんて初めて見たよ。」

 「俺は二度目…いや、三度目だ。」

 「へぇ…あんたら田舎出身だって言ってたのに、結界はあったのか？」

 「ま、まぁな。近所に金持ちがいたから…」

マウリッツは慌ててそう言い訳すると、作り笑顔を浮かべた。



 「あれに当たったら、酷い目に遭うのか？」

 「え？あぁ、そうだ。
いろいろあるみたいだぜ。
ただ軽く跳ね返されるものもあれば、命に係わる程、酷いダメージを受けるものもあるらしい。」

 「命に！？そんなにおっかないもんなのか…」

 「あぁ……」

マウリッツは、こちらへ来る時にくぐった結界のことを思い出していた。
あの時の痛みや苦しみは、彼が今まで生きて来た中で、最高に辛いものだった。



 「そうか。ここのも…うわっ！」

 「マックスは戻って来たか？」

キーファの驚きには少しも動じず、突然現れたウォルトは質問を口にした。



 「いや、まだだけど…」

 「では…」

ウォルトがなにかを言いかけた時、マックスが戻って来た。



 「マックス、アレクをみつけた！
すぐに行くぞ！」

そう言うと、ウォルトはマックスの腕を掴み、その場から姿を消した。



 「……出て来る時はあらかじめ教えてほしいもんだな。」

 「確かに。
あいつらは慣れてるんだろうが…あっ！」

キーファの話が終わらないうちに再びウォルトが現れ、二人の腕を掴んだ。



 「う、うわっ！」

 二人が着いた場所は、見慣れない場所だった。
そこには見知らぬ男がぐったりと倒れ、結界の外側にアレクが立ち、その向かい側にマックスが立って、なにやら呪文のようなものを唱えていた。



 「マックス！もう少し上げられないか？」

 「無理を言うな！俺にはこれが精一杯だ！」

 「アレク！私がマックスと変わってみよう。」

マックスの立っていた位置にウォルトが入れ替わり、アレクとウォルトは結界をはさんで腕を合わせるようなポーズで向かい合った。



 「おぉ、なかなか良い調子だ！
もう少し上げられるか？」

 「あぁ、大丈夫だ！」



 「マノス…あんなことで、結界が破れるのか？」

キーファが小声で囁いた。



 「そのはずだ。
……あ！見ろよ！」

マウリッツがいうより早く、キーファは結界の変化に気付いていた。
 二人の間の結界が、その色を変えていたのだ。