７８～運命のカード

折れた杖

６

＊


 「なぁ、キーファ…まだなのか？」

 「もうすぐだって言っただろ？」

 「もうすぐ、もうすぐって、もう何度も聞いたぜ。」

 「今度こそ本当だ。
あと少し…ほら…あの山なんだ。」

キーファは少し先の山を指差した。



 朝、キーファの家を発ち、昼過ぎに食堂で昼食を済ませ、それから、キーファの言葉に騙されながらまた歩き続けて、ようやく目標の山が彼らの目に映った。
そこらには建物らしきものも、どこにでも見かける田畑さえもなかった。



 「あの山になにがあるんだよ。」

 「だから、それは行ってのお楽しみだって言ってるだろ？」

キーファは現場に着くまで、どうしても口を割るつもりはなさそうだった。
それを理解し、諦めたアレクは、小さな溜息を吐いた。



 「つまらないものだったら、あんただけあの山に残して帰るからな。」

 「あぁ、どうぞご勝手に。」

 他愛ない会話を交わしている間に、男達はようやく山の麓に辿りついた。



 「……ウォルト…どうした？」

 不意に立ち止まったウォルトに、マウリッツは訝しげな視線を向けた。



 「なにか…いや、なんでもない。きっと気のせいだ。」

ウォルトはいつものように人懐っこい笑顔を浮かべ、また歩き出した。



 「あれ？なんだか急に涼しくなったような気がしないか？」

 山の中を進んでいくうちに、アレクがそんなことを呟いた。



 「確かにそうだな。
おい、キーファ…どういうことなんだ？」

キーファはにやりと笑い、ゆっくりと頷く。



 「キーファ…？」

 「俺もなぜかっていう理由は知らない。
ただ…ここは、昔から絶対に近付いちゃならないって言われてる場所なんだ。
だから、このあたりには誰もいなかっただろう？」

 「えっ！？
なんだって？そんな危険な森に俺達を連れて来たのか？」

 心配そうな顔でそう訊ねたマウリッツに、キーファは大きな口を開けて愉快そうに笑った。