あれこれ短編集

聖夜の鐘

１１

「エディ、あなたって本当に良い人ね。
私なんかとは全然違うわ。
……あなたに出会ってから私はあなたからいろんなことを吸収したつもりでいたけど…
現に、友達や家族からは変わったって言われたけど、やっぱりあなたには全然適わない。
私は…自分のことばかり考えてた。」

レイラは俯き、涙をハンカチで拭いながら小さな声でそう話した。



「……どういうこと？」

「……エディ…私、さっき、田舎の方に引っ越したって言ったでしょう？
あれは、私の病気のせいなの。
病気がみつかったのはもう五年程前のことよ。
私の病気は良くないもので、治る見こみはないと言われたわ。
でも、両親は諦めずいろんなお医者様に診てもらったり、高価な薬を飲ませてくれた。
胡散臭い祈祷師にもお願いしたのよ。
空気の良い所に移ったのも、父さんが私の身体のことを考えてくれてのことだったの。
でも、どれほど手を尽しても、お医者様に言われた通り、私の病気が良くなることはなかった…そして、ついに最期の時が来た…
はっきりとはわからないけど、確か三日程前、私はとても危険な状態になったの。
私は死ぬんだとはっきりとわかったわ。
両親や妹は、私のために出来る限りのことをしてくれた。
とても感謝してるのよ。
でも、私は最期にどうしてもあなたに会いたかったの。
だから、どうか、最期にエディに会わせてほしいって、ずっと祈ってた。
そしたら、あなたに会えた…
信じられなかった。
私は今にも死にそうな状態でベッドの中にいるはずなのに、もみの木の下にいて、そして、あなたが会いに来てくれて、現実と少しも変わりなくあなたの温もりも感じられた。
私はいつもみたいに息苦しいことも何もなく、病気にかかる前の元気な私の戻れてた。」

「そ、そんな……」

エディは、レイラの話に首を振り、目を大きく見開いた。



「私ね、あの鐘を鳴らしてから空へ上ろうと思ってたの。
あなたと結ばれたかったから…あなたの幸せよりも、自分の想いを優先してた。
なのに、あなたったら…」

「レイラ……鳴らそうよ、この鐘を。
僕達が同じようなことになってるなんて、今でも信じられないけど…でも、それならもう何も遠慮することないんだもの。
ねぇ、レイラ…」

「エディ！」

レイラはエディの胸に飛び込み、二人の瞳からは熱い涙が流れ続けた。
それはこの世を去らねばならない悲しみと、最期に念願の愛する人に出会えた喜びの混じった涙だった。
二人は様々な感情を胸に永久の鐘を鳴らし、そのかろやかな音色は町中に響き渡った。