あれこれ短編集

十字架の楽園

３

「……ごめんなさい…」

私が謝ると、ジョシュアは私の顔をしばらくみつめ、ぽつりと呟いた。



「…考えてみたら、おまえも被害者だよな。
おやじなんかに育てられたんじゃ、そんな風になるのも仕方のないことだ。
…おまえ、ここでの暮らしはどうなんだ？
楽しいことはあるのか？」

「…楽しいこと…」

ジョシュアにそう問われて、私はどう答えれば良いのかわからなかった。
毎日が楽しいかどうかなんて、そんなこと考えたことがなかったのだから。
いや、私にはそもそもどういうことが楽しい事なのかもよくわかっていないのかもしれない。
毎日、検査と勉強と運動。
ごくたまに、今日のように博士が散歩をすすめることがあるけど、それが楽しい事だとは思えなかった。
同じことの繰り返しの退屈な日々…
楽しくても楽しくなくても、私にはそれしかないのだから…



「やっぱり、そうか…」

何も答えられないでいる私に、ジョシュアがそんな言葉を投げかけた。



「やっぱり…って…」

「おまえは、大切な研究材料だからひどい事はされないだろうが、何一つ自由は与えられていない籠の鳥…そうなんだろ？」

「そんなことはないわ。
そりゃあ、毎日、決められてることもあるけど、それ以外は私は自由よ。」

私のその言葉をジョシュアは鼻で笑った。



「本当の自由っていうのはな、なんでも自分で考えて行動する事だ。
朝起きてからその日一日のスケジュールを決められ、用意されたものを着て、出されたものを食べて、決まった時間に眠る…どうせ、おまえの毎日はそんな所だろう？
おまえはいつ自分の頭で考えて行動してるんだ？
それに、おまえはこの屋敷から出たことがあるのか？
周囲には高い塀と鉄条網…
ここを見た者はきっと皆、ここが監獄だと思うだろうな。」

「そうじゃないわ。
鉄条網は私を守るために博士達が作ってくれたものよ。
私は、確かに博士達の研究の結晶よ。
私の秘密を探ろうとして誘拐を企てる学者達もいるかもしれない…だからそんな人達から私を守るために博士達が…」

「おまえは本当におめでたい奴だな。
博士達は、おまえのことなんて心配しちゃいない。
研究の成果を知られたくないだけだ。
奴らにとって大切なのは、研究だけなんだ。
おまえ自身のことなんてなんとも思っちゃいないんだ。
おまえのことを管理してるに過ぎないんだ。」

「…そんなことはないと思うわ…
博士達は、私のことを可愛い娘だって言ってくれてる。
私のために男性を作ってくれることになってるし、そのために博士達は毎日研究を重ねてくれてるのよ。
それも、私がその人と結婚して幸せになるためによ。
博士達は、私のことをとても考えてくれてるのよ。」