あれこれ短編集

十字架の楽園

４

「だから…さっきも言っただろ？
おまえは博士達のいいなり…何一つ、自分では考えちゃいない。
知らないのか？世の中のほとんどの人間は、結婚相手を自分の意思でみつけるんだぜ。
与えられた相手を受け入れるなんてのは、よほどの事情があるか自分で考えない人間だけだ。
だいたい、今から作ったんじゃおまえよりずいぶん年下の相手になっちまうな。」

「…男性は女性よりも作るのが難しいらしいわ。
今まで何体も作ってるみたいだけど、うまく育たないみたい…
研究室には、ホルマリンに漬かった赤ちゃんがたくさんいるもの…
博士達は、それだけ努力してくれてるのよ。私のために…」

「いいかげん、目を覚ませ！
それはおまえのためにやってるんじゃねぇ！
自分達の研究のためだ！
だいたい人間が人間を作るなんて、やっちゃいけないことなんだ！
そんなことをやるのは、神様に背くのと同じことだ！」

ジョシュアにきつい口調で怒鳴られ、私はなんとも言えない気分になった。
今まで、考えたことのなかった疑問が次から次へと頭をもたげてきた。
ジョシュアの言ってることは本当のことなんだろうか？
私は、博士達にとってはただの研究対象でしかないのだろうか…？



「…ちょっと言い過ぎたな…
おまえが悪いわけじゃないのに…すまなかったな…」

「ジョシュア…
外の世界は、こことはずいぶん違うの？」

「そ、そりゃあ違うさ…」

「どんな風に？」

「どんな風って…そりゃあ…」

「自由なの？皆、なんでも自分で考えてるの？」

「当たり前だ！」

「……自由……」

私にはまだよくはわからなかった。
でも、外の世界を知れば、ここでの暮らしが自由なのかそうでないのかははっきりとわかるはずだ。
少しだけ外の世界を体験して戻ってくれば、博士達もそんなには怒らないだろう。
もしも、外での暮らしの方が良かったら、その時は外で暮らさせてくれるように頼めば良い…




「なんだよ、おまえ…
もしかして、外の世界に行ってみたいのか？」

私はゆっくりと頷いた。



「外の世界に行ったら、苦労することもたくさんもあるんだぜ。
それでもやって行けるか？」

「大丈夫よ。
私は身体のどこも悪くないし、成長も運動能力もそして知能も一般的な１５歳よりは優れてるって博士がいつも言ってるわ。」

「そういうことじゃないんだけど…まぁ、いいや…
おまえがそのつもりなら、俺がおまえを外の世界に連れて行ってやるよ！」