あれこれ短編集

十字架の楽園

２８

食事の準備が出来た頃、ジョシュアが地下から戻って来た。



「ちょうど良かったわ。
さぁ、食事にしましょう！」

ジョシュアは黙って席に着いた。



「リリィさん、お薬を…」

「それも今日からは飲まなくて良いのよ。」

「でも…」

「良いの、良いの。」

リトルジョシュアはしぶしぶ食事に手を付けた。



「それから、ジョシュア…
そう、これからはあなたのことはジョッシュって呼ぶわね。
ジョッシュ…あなたに言っておかなければならないことがあるの。
辛い話だけどしっかり聞いてね。
昨夜言わなかったけど、ロビンソン博士は昨夜、自殺なさったわ。」

「博士が自殺？なぜですか？」

「研究のことで悩みがあったみたいよ。」

「では、あの時の大きな音は…」

ジョッシュは少しも驚いた様子を見せず、ごく冷静にそう言った。



「そう…あの時に博士は…
あなたがショックを受けてはいけないと思って昨夜は本当のことをいわなかったの、ごめんなさいね。
それから、ジョッシュ、もうひとつあるの。
実はね、私達があなたのパパとママなの。」

「え…？どういうことですか？
僕は博士達の研究によって培養タンクの中で育って…」

「それはロビンソン博士の嘘よ。
私とパパは、まだ若かったから何もわかっていなくて…大切なあなたを置いて二人で外の世界に出て行ってしまったの。
でも、外でいろんなことを学ぶうちに、間違いに気付いて戻って来たの。
これからは一生懸命あなたを育てていくから、どうか悪いパパとママを許して…」

ジョシュアは首を傾げたまま、私の話を聞いていた。



「なぜ博士はそんな嘘をおっしゃったんですか？」

「きっと、本当のことを言ったら、あなたが傷付くと思われたからよ。
博士は、お優しい方だから…
そうそう、あなたのパパのジョシュアはロビンソン博士の息子さんなのよ。」

「そうだったんですか…
だから、僕にジョシュアって名前を…」

ジョッシュが私の話を信じているかどうかはまだよくはわからなかった。
だが、彼は疑問を投げかけて来なかったことを考えると、きっと信じているのだと思う。
以前の私がそうだったから。
 以前の私は言われることに疑問など感じることはなかった。
食事が済むと、私はジョッシュに部屋で遊んでおくように言いつけ、研究室に向かった。