夢幻の騎士と片翼の王女

回想

２４

「私はアリシア…よろしくね。」

 「よ、よろしく……」

 小さな女の子を前にして、私は緊張しながらその手を握りしめた。
 久しぶりに感じた人の温もりに、私の胸はいっぱいになっていた。



 「ねぇ、あなたの名前は……」



 「アリシア様ーーー！
アリシア様ーーーー！」



その時、数人の声が聞こえて来て、アリシアは声の方に向かって叫んだ。



 「私はここです！」



 私はその場から逃げた。
 逃げる理由など何もないのに、人が来ると思ったら、今までの習慣でつい反射的に私は逃げていたのだ。



そのことから、私の心境に大きな変化があった。
 悪事をやめ、まっとうに生きることを決意した。



 黒かった髪を銀色に、瞳の色を灰色に変え、今まではあまり行かなかった都会へと向かった。
 意外なことに、都会では魔導士は疎んじられる存在ではなかった。
 人々に尊敬される存在だったのだ。
 私はある魔導士の助手のような仕事に就き、そこでたくさんの本を読み、論理面での魔導の勉強もさせてもらった。
 子供達に勉強を教えたり、魔導の力を人々のために使った。



そのうちに、城就きの魔導士として働いてみないかと推挙された。
 当日は、百人を超える魔導士が集まっていた。
 私のように若い魔導士は他にはいなかったが、その中から城就きの魔導士として抜擢された。



 数日後、国王陛下ご夫妻と拝謁する機会が設けられた。
その時、私は我が目を疑った。
なぜならば、そこには国王陛下ご夫妻と一緒に、あのアリシアがいたのだから。
 当時よりずいぶん大きくなり大人びていたが、私は彼女があの小さかったアリシアだと一目でわかった。
でも、まさか彼女が王女だったとは、夢にも思わなかった。



あの日以来、彼女はずっと私の心の中にいた。
だが、私はあの場所からずいぶんと遠い所まで来ており、「アリシア」という名前しか知らないあの少女と、また再会出来るなんて、考えてもいなかった。



 「こちらが、先日、選ばれました魔導士のアルフレッドにございます。
まだ年は若いですが、大変優れた魔導の力の持ち主です。」

 「そうか、アルフレッド…
この国のため、国民のため、良く働いてくれ。」

 「ははっ！」



アリシアは、私のことをわかっていないようだった。
そのことには落胆したが、当時は少年だった私もアリシア同様とても変わっている。
 身長もずいぶん伸び、髪や瞳の色も変わっているのだ。
わからないのも無理はない。



でも、いつか気付いてくれるかもしれない。
そしたら、私は話そうと思った。
アリシアのおかげで、人生をやり直すことが出来たことを。
 彼女の存在が、私をずっと支えていてくれたことを…