１ページ劇場③

歌の好きな王様

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「では、次の者…これへ！」

 「はっ！」



この日、王宮はこれまでにないほど、賑わっていた。
国中から、のど自慢の男たちが集っているのだ。



そもそもの事の発端は、現国王の御触れだ。
子供のいない国王は、病気になったことをきっかけに、思いがけない御触れを出したのだ。



 『この国で一番歌のうまい者を次期国王に任ずる』



それを見て、国内のあちらこちらから男たちが名乗りを上げた。
今日は、朝早くからその審査が行われている。
当然、国王も玉座の上から、審査に加わっていた。



国王は、子供の頃から歌が大好きだった。
何かといえば、歌い手を城に招き、その美しい歌声に聞き惚れた。
そのうち、国王は自分でも歌ってみたくなったが、国王の声はかすれてざらざらしたもので、学士たちに歌を習っても音や調子をはずしてばかり。
少しもうまくなることはなかった。
そんな劣等感から、国王はそのような突拍子もない御触れを出してしまったのだ。



集まった男たちは、皆、それなりに歌のうまい者ばかりだったが、残念ながら、国王の心を揺さぶるような者はいなかった。
ついに、最後の者が歌い終わり、次期国王にと思える者がいなかったことに国王は頭を抱えた。



 「王様…いかがなさいますか？」

 「……仕方がない。またしばらくして…」



 「お願いします！」



 突然響いた声は、澄み切った女性の声だった。



 「……そなたは……！」

 国王は、その女性に見覚えがあった。
 一時期、国王がとても気に入って傍に置いていた歌姫・カテリーナだった。



 「残念ながら、参加出来るのは男だけだ。」

 大臣が女性に向かってそう言った。



 「はい、参加させたいのは私の息子・ハミルでございます。」

そこに現れたのは、華奢な体格の少年だった。



 「では、歌いなさい。」

 「……はい。」



 少年は歌い始めた。
しかし、その声はかずれてざらざらとしたもので、音程も調子もはずれてばかりだった。
 審査についていた臣下たちは、その酷い歌声に言葉をなくした。



 「……もう良い。」

 国王のその言葉で、ハミルの耳障りな歌は終わり、臣下たちもほっと胸を撫でおろした。



 「……ハミルを次期国王とする。」

 「え？陛下、今、なんと！？」

 「ハミルを次期国王とすると申したのだ。」

 「な、なんですと！？」



 臣下たちは、国王がなぜハミルを選んだのかわからず混乱した。
 国王は、カテリーナに向かい、ただ小さく頷いた。
カテリーナは、目にいっぱいの涙をため、同じように頷いた。