１ページ劇場③

福の神

１

（さて、そろそろ出かけるか…）



ドアを開けた途端、冷たい北風が俺を震え上がらせる。
 冬だから仕方ないとはいえ、やっぱり寒いのは苦手だ。
だけど、今日は節分。
 恵方巻を買いに行かなくてはならない。
 節分に恵方巻を食べないなんて、考えられないからな。



 背を丸め、スーパーへの道を歩いていると…
道の片隅に佇んでいた小柄な老人が手招きをした。



 「おじいちゃん、どないかしたんか？」

 「すまんが、わしをおぶって家まで連れて行ってくれんか？」

 「えっ？」



えらく唐突なお願いだ。
でも、見たところ、そう重くはなさそうだし、まぁ、いいか…



「わかった。乗り。」

 俺は老人の前にしゃがんだ。
 老人は、素直に俺の背中におぶさった。
 思った通り、子供並みに軽い。



 「ほな、行くで。家はどっちや？」

 「あっち。」

 老人が指さしたのは東の方。
 俺が行きたかったスーパーとは反対側だったが、仕方ない。



 「おじいちゃん、どないしたんや？
 足でも痛なったんか？」

 老人は、それには答えずただ笑った。



 「家には誰かいてはるんか？」

 「いいや、わし一人じゃ。」

 「そうか。なんか困った事があったら、近所の人にすぐ言わなあかんで。」

 老人はまたおかしそうに笑った。
おかしな老人だと思ったが、おかしなことは他にもあった。
 歩いているうちに、どうも背中がどんどん重くなってるような気がするんだ。
でも、そんなはずがない。
そうは思うが、気が付けば、俺の息は上がり、この寒い中、全身が汗にまみれていた。



 「お、おじいちゃん…家はまだ遠いんか？」

 「いいや、もうすぐじゃ。
どうかしたのか？」

 「な、なんでもあれへん。」

 最近、運動不足は感じていたが、こんな小柄な老人をおぶっただけでこんなに疲れるとは…
そんな自分自身が恥ずかしくて、俺は半ば意地になり、歩き続けた。
 歩けば歩く程、背中の老人は重くなる。



ついに俺は、一歩も踏み出せない程になっていた。



 「お、おじいちゃん…わ、悪いんやけど…ちょ、ちょっとだけ降りてくれるか…」

 「……ありがとうよ。」



 （……え？）



その声を聞いた途端、背中の重みが一瞬で消えた。



 「おじい……えっ！？」

 老人は煙のように消えていた。
あたりには、隠れるような場所もないというのに、老人はどこにもいなかった。



 （……どういうことや！？）



 俺は、どうにも薄気味悪い気分で、今来た道を引き返した。



 ＊



 （えっと…東北東はこっちやな。）



 無事に恵方巻を買って来た俺は、恵方を向いて恵方巻にかぶりついた。



 （今年こそ、可愛くて気立てのええ彼女が出来ますように…）



 『あい、わかった。」



 「えっ！？」



 恵方巻を食べてる間は声を出してはいけないのに、俺は思わず声を上げていた。
あたりを見渡す…
ここは俺の部屋。
 当然、誰かがいるはずもない。
テレビもつけてない。



 （……今日はほんまにおかしな日やな。）



 頭をひねりながら、俺は再び恵方巻にかぶりついた。