幸せの花が咲く町で

side 優一

１３

＊



 「わぁ、今日はなに？
 誰か、誕生日の人でもいた？」



なっちゃんは、帰って来るなりキッチンに来て、テーブルに並べられた料理に顔を綻ばせた。



 「なっちゃん、早く着替えておいでよ。」

 「いいよ、このままで。
さ、早く食べよう！」

バッグをソファーの上に放り出し、なっちゃんはいつもの席に着いた。



いつも、なっちゃんと小太郎が並んで座り、なっちゃんの向かい側に僕が座る。
だから、篠宮さんは当然、僕の隣に座ることになった。



 「いただきま～す！」

 握り寿司に最初に手を伸ばしたのは、やっぱりなっちゃんだ。
それに倣って、小太郎も卵の寿司に手を伸ばす。



 「おいしいね！」

 「うん、良いネタ使ってる……
優一、これ、どこで買ったの？」

その質問に、篠宮さんは俯いて肩を震わせる。



 「これ、パパが作ったんだよ！」

 「えっ！そうなの？」

 僕は、小さく頷いた。



 「すごいじゃん。
さては私に隠れて寿司屋の修行に行ってたな！」

 「近いうちに角刈りにするよ。」

そんな冗談を言いながらも、ふと篠宮さんのことが気にかかった。
 男のくせに、働きにも行かずに家事をやって、なに、調子に乗ってるんだ？
……そんな風に思われてるんじゃないかと思うと、僕は急に恥ずかしい気持ちになった。



 「それで、今日はなんでこんなに豪勢なの？」

 「あ……あぁ、今日まで小太郎のことで篠宮さんには迷惑かけちゃったから……」

 「あぁ、なるほど。
 本当にそうだよね。
 香織さん、お世話になりました。本当にどうもありがとう！」

 「いえ……たいしたこともしてないのに、こんなにしていただいてこちらこそどうもありがとうございます。
この数日間、私、本当に楽しくて……」

 篠宮さんのその言葉に、なんともいえないもやもやしたものを感じた。
 彼女の顔を見ていると、それがただの社交辞令だとは思えない。
 接していても、篠宮さんが誠実な人だと言う印象は強いから、嘘ではないと思うのだけど、それが僕を戸惑わせるんだ。
 小太郎の世話をするのがそんなに楽しいなんて……



（彼女の家庭はうまくいってないのだろうか？）