天使からの贈り物・偽り

偽り

１７

「ハリー！！」

「ジュリアン！ちょうど良かった。
今あんたの所に行こうと思ってたんだ。
まだこの町にいてくれて良かったよ。」

「一体どういうことなんだ？！」

「ここじゃあ、なんだな。
俺の家に来なよ！」



（なぜ、ハリーがここに？！）



わけのわからないままに、ジュリアンはハリーの家について行った。



「酒でも飲むか？」

「いや、構わないでくれ。
それよりも、一体どうしたっていうんだ？
おふくろさんはいないようだが…」

ハリーは、ジュリアンの前に酒瓶とグラスを差し出した。




「あんたには、感謝してるよ。」

「感謝？なにが感謝なんだ？
それに今までどこに行ってたんだよ。」

「……まぁ、飲んでくれよ。」

そう言って、ハリーは自分もグラスの酒を一気にあおった。




「実はな…あんたの言ったことは間違っちゃいなかったんだ。」

「どういうことなんだ？」

「俺は、好きな女なんかいないって言ったけど…本当はいたんだ。
宿屋の娘・マージだ。
俺はゆくゆくはマージにプロポーズしようと思ってたんだけど、いろんな事情があってそうもいかなくなっちまった。
まず、マージに良い縁談話が舞い込んだんだ。
ケネスっていう大金持ちの男なんだ。
でも、その時は俺もまだ迷っていた。
ケネスほど贅沢な暮らしはさせてやれないだろうが、俺も出来るだけのことをしてマージを幸せに出来るんじゃないかと思ってた。
……ところが、この町を大きなハリケーンが襲い、宿屋はひどい被害を受けちまった。
修繕には相当の金がかかる。
その修繕費をどうするべきかと悩んでた所、ケネスが来てその金をポンと出してくれたんだ。
そんな時、炭坑の石炭が採れなくなった。
悪い時には悪いことが重なるもんで、その上おふくろが病気になっちまった。
もともと身体が丈夫な方ではなかったんだが、今までの無理が祟ったのか、急激に悪くなっちまったんだ。
俺には職もなくなり、病気のおふくろを抱えている。
そんな俺がマージを幸せになんて出来ると思うか？
ケネスは大金持ちで、しかも、ハリケーンのことを聞いてすぐに駆け付けるような優しい男だ。
こんな俺と結婚するよりも、ケネスと結婚した方が良いのは火を見るよりも明らかだ。
だから、俺は決めたんだ。
マージのことは諦めると…
そして、おふくろを連れてこの町を出ていこうと。」