Gift

007. 森の木霊

４

「もう～！あんたったら、なんで返事しないのよ！
心配したんだからね！
あらあら、なにこれ？
あんた、もしかしてここで寝てたの？」

茂みから現れた者は、一人で喋り捲ると、ナギの片頬に付いた土を優しく手で振り払った。



「……タバネさん…」

「どう？少しは気分良くなった？」

「えっ……気分って？！」

「もう～っ！この子ったら！」

タバネは、ナギの髪をくしゃくしゃと両手でなでると、その背中をそっと押した。



「ガイ達も心配してたんだよ。」

「えっ？ガイラルさんが？」



状況が飲みこめないままのナギを、タバネはどこかへ連れて行く。



＊



「おぉっ、みつかったか！」

「この子ったら、この奥で、お昼寝してたわ。」

その言葉に、その場にいた男達がどっと笑った。




「あ…あの…あたし…」

「ガイ、ルウザ、もうこの子に飲ませちゃだめよ！」

「何も俺達が飲ませたわけじゃないぜ。
ナギが勝手に飲んだんだから…な、ナギ！」

「そうだぞ、すごい勢いで飲んでたから、てっきりナギはイケるクチなんだと思ってた。」

ガイラルとルウザの言葉に、ナギは記憶の糸を手繰り寄せる…



（……あ…！）



やがて、ナギは、記憶の源に辿りついた。



（そうだ！今日は、皆でピクニックに来てて…
ルウザさんの持って来た果実酒がとても甘くて美味しくて…）



口当たりの良さに騙され、次から次に飲み続けていたナギはいつしか酔っぱらい、少し風に当たってくると言って一人で歩き出したのだった。

見た目にはそれほど酔ったように見えなかったため、皆、気にも留めていなかったのだが、あまりに帰りが遅いのでタバネが探しに来たということだった。



「よく考えると、おかしな話ですよね。
ここで飲んでたのに『風に当たって来る』なんて…」

「言われてみりゃその通りだな。
そんなことにも誰一人気付かないなんてな。」

「皆、それなりに酔ってたからねぇ…」

「ま、良いじゃないか、こんな機会はめったにないんだし。」

「だよな！
そろそろ暗くなって来たし、この続きは町の酒場でってことにするか。」

「なによ、あんた達、町に戻ってもまだ飲む気なの？！」

「タバネも飲むだろ？」

タバネはにっこりと微笑んだ。



「ようし、今夜は飲み明かすわよ！」

どこか調子のはずれた歌を歌いながら、皆は、町に向かって歩き始めた。



「えーーーーー？！」

困惑したナギはその後を早足で追いかけて行くのだった。