Gift

008. さらなる力

４

＊



それからのアーロンは、まさに別人のようだった。
どれほど熾烈な戦場でも、アーロンはかすり傷一つ負わない。
 剣を振り回し敵兵を倒す様は、鬼神以外の何者でもなかった。



そんなアーロンに、周りの者は称賛の言葉を送った。
だが、しばらくすると、アーロンの周りから、人々が消えていった。



アーロンの活躍ぶりは、それほど異常なものだったのだ。
 人々は、アーロンを畏れるようになった。



そんなある日のこと…
アーロンとフィリスのが会っているところに、数人の男達が現れた。



 「アーロン・マコーリーはおまえか？」

 「はい、そうですが、何か？」

 「おまえを裁判にかける。」

 「さ、裁判？どうしてです！？
 僕が何をしたって言うのです？」

 「おまえには魔女の嫌疑がかかっている。
さぁ、立て！詳しいことは教会で聞く！」

 男達に捕らえられ、アーロンは縄をかけられた。
アーロンの青い顔がひきつる。
 魔女の嫌疑がかけられた者は、まず戻って来ることは出来ない。
どれだけ潔白を叫ぼうと、拷問にかけられ自白に追い込まれるからだ。



 「ま、待って下さい！」

フィリスは男達に取りすがった。



 「だめだ！フィリス！」

 叫んだアーロンの鳩尾に男の重い拳が入り、アーロンは膝を着く。



 「アーロンは無実です！
 私が魔女なんです！
アーロンは私の作った魔力のこもった鎧と剣で、戦っていたのです！」

 「いい加減なことを言うな！」

 「本当です！これを見て下さい！」

フィリスは、その場で大きな火柱を立てて見せた。
 男達は、目を丸くして驚き、そして、フィリスを押さえつけた。
フィリスは抗うことなく、男達に捕らえられた。



やがて、フィリスは裁判にかけられ、火あぶりの刑となった。
アーロンも魔女に与した罪で、同じく火あぶりの刑に処された。



 ＊



 （思った通り、とても良い魂だ。
しかも、こんなに早く手に入るとは…）



 悪魔は、フィリスの魂を手に、ほくそ笑んだ。
ゆっくりと天に昇って行くアーロンの魂をみつめながら、フィリスの魂は声にならない叫び声を上げた…