Gift

038. 星の乙女

３

それからも、キップは町に行く度、花屋に行って白い薔薇の花を買った。
そのうち、彼女とも顔見知りになれた。
彼女のことも少しずつ知る事が出来た。
彼女は「ネリネ」という名前で、キップより２つ年上だった。
町の近くに一人で住んでるらしい。

彼女のことについて知ることが増えていくと、さらに彼女への想いが深まっていく。
最近では、畑仕事をしている時にも彼女のことを考えてしまう始末だ。



（ネリネ…
君はどんな人が好きなんだろう…？
もう好きな人はいるんだろうか？
週に一度しか会えないなんて、寂し過ぎるよ…
……あ…雨だ…）



ぼっとしていたせいか、空が暗くなってたことにもキップは気が付いてはいなかった。



「キップ、今日はもう無理そうだな。
早く帰らないと、ずぶ濡れになっちまうぞ！」

「そうだな。
急いで帰らなきゃ…」

作業をしていた二人は、激しくなる雨の中を、家に向かって走り出した。



家に帰り、濡れた服を着替えて、温かいお茶を飲みながら、キップはまたテーブルの白い薔薇をじっとみつめる。



（ネリネ…今頃どうしてるのかなぁ？
この雨じゃ、お客もそんなにいないだろうし…
そうだ！もしかしたら、こんな日だったらいつもよりネリネと長く話せるかも…）



キップは、家の外へ飛び出した。
町に向かって…ネリネのいる花屋へ向かって…
そして、花屋へ飛びこんだ。


「いらっしゃい。
まぁまぁ、こんな雨の中、大変でしたね。
何をさしあげましょうか？」

そう言ったのはネリネではなく、店の女主人だった。



「えっと…あの、白い薔薇を…」

「はいはい、薔薇ですね。」

「あの…今日はネリネは…？」

「今、休憩時間ですから…あら？こんな雨の中、あの娘ったらどこへ行ったんだろうね…」


（せっかく来たのに…）


白い薔薇を抱えながら、キップは自分の不運を呪ってた。
そんな時、店の裏に人影をみつけ、なにげなく目を向けると、そこにいたのはネリネと見知らぬ男性だった。
二人はとても打ち解けた様子で、とても楽しそうに話をしている。
そのうち、ネリネはその男性の首に手を回し、抱きついたのだ。



（…………！！）



キップの心臓はいつもの倍くらい速い速度で動き始めた。
咄嗟に背を向け、キップは走り出した。
薔薇の花束も傘もその場に放り出して…